Здраствуйте

[Укуренный экзорцист]

Название: Такие простые проблемы
Автор: не хочу
Бета: ворд.
Пейринг: Макс/Мозг Анатоля
Рейтинг: G
Фендом: Мой Рагнорок
Дисклеймер: отказываюсь от прав на персонажей.
Предупреждение: бред сумасшедшего
Размещение:с моим авторством
Просьба: оцените, автор молодой и нуждается к обьективной критике.

сам драббл

-Вот объясни мне, объясни!!
Анатоль недовольно морщится и лениво открывает глаза. Середина ночи - нормальные люди должны в это время спать, а не просыпаться под протестующие вопли.
«Нормальные? Хорошая шутка!»
Рядом с мужчиной проснулась Дороти, она сидела и недовольно терла усталые глаза. В свете луны ее серебряные волосы смотрелись еще более нереально, чем обычно. Словно эльф, из прекрасной сказки, а не восставшая из могилы.
Увидев, что ее рассматривают, девушка улыбнулась и помахала своему коллеге по несчастью.
-Что же это нашему Владыке не спится то в такую чудесную ночь, а?
Макс и впрямь метался возле костра, как раненый лис в подворотне, и громким криком обращался к своему мусульманскому другу.
«Неужели они поссорились?»- удивленно подумал бывший программист. На его памяти эти двое никогда не ссорились и не ругались. Их философские диспуты имели свой накал, но все же ни один из них не повышал голос на другого.
-Что объяснить тебе, Али?
-Я что- седею?
Вот тут челюсть Анатоля повстречалась с землей, но спустя несколько минут он все же смог истерично расхохотаться. Отлично, они в пустыне, идут на последнюю битву, после которой ничего не будет, а их предводитель заботится о своей внешности.
-Это не смешно!- сверкнул темными глазами полководец.- Когда я только появился в Ехо, мои волосы были каштановыми…
-А в мое время они были словно крыло ворона, темнеющее на фоне ночи,- высокопарно воскликнул Мухаммед.
Разрушитель мира поморщился, словно девица услышавшая очередную пошлость, и пнул один из камней. По наблюдению Анатоля Макс вообще редко, когда говорил о своем прошлом. Не важно о каком.
-Ну да, ну да. А вот когда я переселился в Кеттари, они уже были слегка рыжеватыми. А когда я очнулся, они были русыми. А теперь! Ты только погляди!
Волосы Макса и впрямь сейчас были почти белыми. Что совсем не сочеталось с его наичернейшими глазами. Такое сочетание пугало и притягивало одновременно.
Пока Анатоль раздумывал над этим чудом природы, оно унеслось на жалобный зов собственного дромадера. На губах у мужчины появилась шальная улыбка. Дороти тут же дернула его за рукав.
-Ты не будешь рассказывать ему анекдоты про блондинок. Ясно тебе?
-нет, ну хотя бы один можно?

@темы: фанфики

---

Вопросы

[Rufus XXI]

Уважаемые участники, не подскажете ответ на несколько вопросов? Надеюсь, тапки в голову за непонятливость не полетят. (Спойлеры!)

1) "Гнёзда химер". Насколько мне известно, эта книга несколько раз переиздавалась, в результате чего произошло деление на "Хроники Хугайды" и "Хроники Овётганны", различающиеся между собой. Есть ли возможность прочитать все 2 произведения? В книжном я видела только "Хроники Хугайды". Есть ли теперь градация на эти произведения, или что-то можно найти исключительно в старых изданиях?
2) Наверное, этот вопрос уже не раз обсуждался, но, ИМХО, в цикле "Лабиринтов Ехо" большое несоответствие. Стиль, основная мысль остались, это главное, но всё же непонятно: если Джуффин придумал Макса...
а) каким образом в Ехо проник маньяк, резавший людей. (Кажется, это "Чужак")
б) к чему вообще все ухищрения Гленке Тавала. Понятно, Макс - Вершитель, Гленке мог надеяться на избавление от своей "земной оболочки", однако весь рассказ с книгой, написанной якобы Гербертом Уэллсом, выглядит по меньшей мере странно.
в) Максу "придумали" прошлое, но ни Юлии, ни тому человеку, которому Макс позвонил в "Волонтёрах Вечности" - нет. Сначала все эти люди общаются как хорошо знакомые, но потом выясняется, что Макс впервые материализовался в доме Джуффина Халли. В этом, на мой взгляд, есть некоторое несоответствие. Также немного странной кажется привязанность "исторической родины" Макса, её "нежелание" отпускать его навсегда.
г) Опять-таки "Волонтёры Вечности". Кого встретил Макс в трамвае?
Спасибо.

@темы: вопросы, Макс Фрай, Лабиринты Ехо

---

Постскриптум

[Rufus XXI]

Небольшой фанфик.
В очередной раз, оглядываясь, вижу бредовость написанного, но вроде как здесь сие позволяется. Потому выкладываю.
Время событий: "Тихий город", по окончании повести, но перед эпилогом.

P.S.

Наступил весна – время года, которого я больше всего опасаюсь, паче чаяний остальных людей, для которых она неизбежно ассоциируется с обновлением, пробуждением и прочими лирическими вещами. Я боюсь, что вместе со всеми вдруг проснётся маленький Макс из Ехо, столь ненадёжно похороненный вместе с одним из моих сердец, самым беспокойным из двух, прежде часто напоминавшем о себе в минуты сильных переживаний чередой громких ударов о рёбра – теперь оно молчит, потому что тот человечек, которому оно принадлежало, уже два с половиной года покоится в беспросветной темноте, неподвижный и бессловесный. Я стараюсь не оглядываться по сторонам и вкладываю все силы в работу, перемежая текст с бесконечными чашками горького кофе и дымом недорогих сигарет.
Я как раз закончил работу над «Болтливым мертвецом» и договаривался с издательством по поводу их выпуска. Приняли охотно, рассудив, что тираж, как всегда, быстро раскупят. Мне расширение аудитории тоже было только на руку, но причину я бы никогда и ни за что не стал бы называть. Единственное, что меня всерьёз раздражало во всём этом деле: «Азбука» по-прежнему полагала, что все мои с натяжкой биографические записки относятся к жанру «фэнтэзи», а потому должны быть заключены в ужасные гиперреалистичные обложки с уродливыми людьми, больше напоминавших героев скандинавских мифов. Так что, в первый раз взглянув на обложку, можно было благополучно её забыть, приняв книгу за очередную сагу о колдунах и бесстрашных героях. Или, что хуже, читатель мог принять изображённое за действительное, и навсегда сохранить «образ-с-обложки» в качестве действующего лица. Поэтому я никогда и не был сторонником иллюстраций.
Я ужасно устал. Выбрался из адской пасти метро, не замечая никого вокруг, действуя на автопилоте и положившись на волю толпы – она всегда вынесет к выходу. Медленно брёл по уже высохшим серым тротуарам улиц, иногда сворачивая на проезжую часть, чтобы обогнуть забрызганные грязью машины. День пасмурный, и это хорошо. Так я добрался до моста, вздыбившейся кошкой нависшего над холодной водой. Дойдя до середины, я решил немного отдохнуть, и с тихим вздохом облокотился на чугунные перила, с равнодушием отметив, что они доставали мне до пояса, а высоким человеком я себя никогда не считал.
Небо постепенно приобретало бледно-фиолетовый оттенок, где-то далеко чертил расплывающуюся белую линию самолёт. Тихий прохладный ветер мягко дул в затылок. Неожиданно я глухо чихнул в рукав – простуда, тяжёлая и вязкая, как кошмар, уже три дня не отпускала меня, так что, помимо чёрных дыр тоски и сумасшествия, а может быть, сумасшедшей тоски, приходилось бороться ещё и с банальным насморком.
Лёд на реке уже весь растаял, и в вечерних сумерках вода колыхалась чёрной слепой массой. Я, не мигая, смотрел на неё, ни на чём, впрочем, не останавливая внимание. Постепенно взгляд расфокусировался, подёрнутая рябью водяная поверхность превратилась в одно сплошное пятно, и опухшие то ли от болезни, то ли от бессонницы веки сами собой начали смыкаться. Дело в том, что последние три ночи я провёл без сна, выплывая из очередного потока слепого безумия, которое я связал с попытками пробуждения старого Макса. Сжав зубы только для того, чтобы не завыть в голос, я в это время выплёвывал на бумагу новые и новые легковесные строчки о приключениях моего теперешнего мучителя.
Голова кружилась, глаза были закрыты. Странное чувство расслабленности охватило меня, и, к стыду своему признаться, я почти поддался ему, слегка наклонившись вперёд, за чугунную ограду…
- Я бы не стал этого делать, приятель, - мужской голос прозвучал совсем рядом, но как в тумане. Я усилием воли разлепил глаза и отпрянул назад. Правильно сделал – ещё бы немного и я, возможно, мешком свалился в воду. Разозлившись на себя за собственную слабость, я окончательно очнулся и пообещал себе впредь не поддаваться самообману, обещавшему покой. Я огляделся в поисках спасителя, но никого не обнаружил. «Скорее всего, этот человек уже ушёл», - первое, что пришло мне в голову, но тут я заметил в десяти шагах одинокую мужскую фигуру в шляпе; он стоял на другой стороне моста, также держась обеими руками за перила и смотря в небо. Когда я подошёл поближе, он даже не шелохнулся. Я сразу узнал его, но тому я, кем я являлся сейчас, было всё равно.
- Зачем вы здесь? – с лёгким оттенком неприязни спросил я. – Мне не о чем с вами говорить. Если хотите закончить вашу речь, учтите, того, кого вы ищете, уже давно нет.
Он повернулся. Годы не оказывают на него ни малейшего влияния, он выглядел так же, как и в момент встречи с ним Макса из Ехо, тёмные глаза весело блестели из-под шляпы, надвинутой на лоб.
- Я знаю. Тебе действительно не о чем со мной говорить. Но откуда ты знаешь, кого я хочу увидеть? Я не гонюсь и за прошлым.
Я недоумевающее поднял брови, дескать, кто же есть ещё. И жестоко закашлялся. Кое-как справившись с кашлем, прохрипел:
- Здесь есть только я.
Он в ответ улыбнулся краешками губ.
- Сейчас. Скажи, Макс, вчерашний день был похож на сегодняшний?
Такого вопроса я не ожидал. Наверное, удивление всё же ясно отразилось на моём лице, так что Мёнин довольно хмыкнул себе под нос. Отступать было поздно.
- Да, наверное. Да. Может быть, они и меняются, только я этого не замечаю.
- Вот видишь. Твоя новая жизнь не новее, чем в Тихом Городе.
Внутри что-то болезненно сжалось, заставив согнуться в новом приступе кашля. Определённо, следовало обратить на собственное здоровье чуть побольше внимания, но в своей живучести я не сомневался.
- Не напоминайте о нём, - тихо сказал я. – Что было, то было. Этого больше нет.
- Тебе на самом деле я хотел сказать немного, - продолжал он. – Ты и сам прекрасно знаешь, что смог гораздо больше чем я, да ещё на свободу меня отпустил. Я бы сказал «спасибо», да только не знаю, нуждаешься ли ты в нём.
Я пожал плечами.
- Профессия у меня такая, видимо – других на свободу отпускать. Ответьте только на вопрос: что вам свобода эта дала? Вы, как и я, бесстыдны в своём могуществе, так что не думаю, что вам хватило Мира Стержня. Вы к нему не настолько привязаны.
- Ты абсолютно прав – я к нему не привязан, и это самое главное, Макс. Кстати, почему ты обращаешься на «вы» - в нашем случае это по меньшей мере странно? - подмигнул он, поправляя шляпу, съехавшую на затылок от ветра.
- Мне кажется, ты не похожи…ж на себя, Мёнин.
– Удивительно. Значит, мне и впрямь удалось стать более свободным.
- Не понимаю, - покачал головой я.
- Свобода мне дала шанс быть свободным от самого себя. Учти, Макс, это самая точная формулировка, которую я в состоянии произнести. Это здорово, быть свободным.
-Возможно, и здорово, но я пока ничего не понимаю, - честно сказал я. – И верить тоже отказываюсь, потому что если поверю – сойду с ума. Может, объяснишь всё-таки?
- Объяснить не могу, но подсказать попробую, тебе тоже это пригодится – так к чему повторять чужие ошибки? Я просто не привязан к мелочам, вот и всё. Ты даже сейчас живёшь в бешеном темпе, Макс. Так что, кажется, скоро я смогу побеседовать с другим Максом – тебя уже к тому времени не будет.
- Хорошо, меня не будет, но давайте сейчас не будем говорить об этом? Сейчас у меня есть дело, и вроде бы, неплохо выходит, по крайней мере, я не стараюсь исказить то, что помню.
Мёнин кивнул:
- Да. Ехо стал совсем реальным городом.
- Вот и славно. Как вы… ты тогда говорил, чтобы отделаться от собеседника? «Я устал»? Так вот, я тоже устал.
- Подожди, Макс. Я абсолютно серьёзно насчёт своего совета: не забывай его. Возможно, ты не замечаешь, что уже следуешь ему, но ты стал гораздо мудрее с момента твоего прибытия сюда.
- Вы видели меня? – вялым голосом поинтересовался я. – Впрочем, это уже не имеет значения.
- Да. Мало что вообще имеет значения, ты ведь тоже уже заметил, верно?.. Вижу, ты опять ничего не понимаешь. Иди уже нафиг, дружище. Удачи тебе, - усмехнулся он, а я подумал, что мне уже никто давно не желал удачи, потому что одним было всё равно, а другие просто не могли поверить, что мне её может не хватать.
Мёнин снова превратился в одинокую фигуру мечтателя, любующегося красками сумерек. Мне незачем было больше оглядываться; на ходу взглянув на часы я отметил, что уже полвосьмого, и быстрым шагом направился к трамвайной остановке. Уже год, как это стало привычкой: в свободное время садиться на первый попавшейся наземный транспорт и уезжать неизвестно туда, стоять, прижавшись носом к окошку и наблюдать, как медленно движется город. Затем выходить на неизвестной остановке, петлять по закоулкам, избегая толп, заходить в кафе с причудливым названием, как можно меньше оставаться там и снова бродить по улицам и кататься без цели на трамваях и автобусах. Здесь, в этом Мире, меня держало только данное некогда слово, что до всего остального – да гори оно всё синим пламенем. Оставалось жить, твердя ежедневно, как священную мантру, несбывшиеся слова о том, что надежда – действительно глупое чувство, только теперь к этому примешивалось смутное ощущение ожидания. Оно тревожило по ночам и еле слышным шёпотом убеждало, что скоро я тоже буду свободен. От себя.

@музыка: Пикник. "А может быть, и не было меня"

@темы: Макс Фрай, Мёнин, фанфики

---

мой скромный арт

[Malda]

Как-то я тоже рисовала героев книг макса Фрая...
Нет, это вовсе не значит, что я их именно так и представляю. Но просто так совпало, мое знакомство с ними и увлеченное рисование в этом стиле. Получилось, имхо, забавно)) Поробую даже выложить по хронологии...
Первый был Эльф, их спившийся эльф, но тем не менее легко шаггающий и полупрозрачный с туманным невидящим взором...

Далее был бегущий чудик, в котором мне до сих пор навязчиво чудится Чиффа в деле, бегущий на 4х лапах...

далее, вдохновившись им, я решила нарисовать нюхача. Вышло, конечно, так себе, но тем не менее, это вроде сэр Нуминорих Кута

Далее был чудик абсолютно точно ставший самим Максом, Максом с утра, лохматым, недовольным и с камрой в руках. Ниже - леди Меламори Блимм

ближе: Макс

и Меламори

леди Тэххи и кто-то с ключами

ну да, и неудавшаяся из-за запоротых пропорция попытка нарисовать Макса, да простят меня Грешные Магистры...

@темы: Макс, Нуминорих, Тэххи, другие персонажи, Меламори, моё творчество

---

Шурф

[Kuro Laik]

Не знаю, который из них ближе к образу, потому их дваТт На выбор.

@темы: Шурф, арт, Макс Фрай

---

Подвеска на мобилу

[Melamori]

С цитатой из Макса Фрая

---

Ролевая игра - Ехо

[Амели с Монмартра]

---

Меламори

[Kuro Laik]

Шурф будет следующим)
Она, правда, совсем непохожа на Диану Ригг (не нравится мне Ригг, я себе леди Блимм совершенно иначе представляю), да и Меламори видится утонченной барышней, и Ригг для нее, имхо, слишком массивна. В общем, что получилось - то получилось.

@темы: арт, Меламори, Макс Фрай

---

Мелифаро

[Kuro Laik]

Гм, ну, собственно, это действительно Мел. Вроде как. Как себе представляю.
Оранжевый по оттенку отличается, это из-за коррекции яркости/контраста, как-нибудь найду время подправить, но пока вот такТТ

@темы: арт, Мелифаро

---

Черновик

[Kuro Laik]

Внесу свою скромную лепту. Вариант не окончательный, его еще по-хорошему следует размолевать через Сай, но это пока некий промежуточный черновик. Даже два)

@темы: Макс, Арт

---

G

[Thomas Earl]

Иллюстрация к нижевыложенному фику, и на простят меня авторы

---

Джуффин Халли

[Melamori]

Долго я лепила, красила, шила и прочее, устала... Короче, это кукла на шарнирах. Руки, ноги гнуться, двигаются, ксити рук так же, голова вертиться. Представляю на ваше обозрение Джуффина Халли, пока что только в скабе, на лоохи сил не хватило. В общем, надеюсь, моё творчество вам не покажется кошмарным.

---

Продолжение 2

[Kuro Laik]

Искры Маликониса Фара

прода2

Сэр Шурф Лонли-Локли ждал меня в моем доме на улице Старых Монеток – моем персональном месте входа в Коридор между Мирами. Он сидел на стуле в центре комнаты белоснежным изваянием, руки сложены на коленях, лицо бесстрастно и невозмутимо, как и всегда. Я невольно замер на пороге.
За этот день я уже успел побывать в Мохнатом доме, проведать свою собаку и своих гипотетических жен, а так же поострословить с Мелифаро, которого эти симпатичные дочери народа Хенха опять пытались соблазнить на поход в «Мед Кумона». По дороге назад пообщался с леди Химмой, сообщив ей, что все может быть хорошо, с сэром Махи Аинти, шерифом Кеттари, чтобы ждал нас в гости, причем, чтобы поговорить с этим потрясающим персонажем, мне пришлось остановить амобилер, и по окончании разговора меня можно было выжимать. А еще послал зов Теххи, которая как раз собиралась смотреть с Меламори какой-то очередной фильм... Но когда я вошел в эту небольшую квартиру, меня встретила пустота и причина моего недавнего, но назойливого волнения.
- Я надеюсь, тебя не слишком шокирует мой визит, Макс? – спросил Лонли-Локли. – Я пришел сюда потому, что сэр Джуффин убедил меня в необходимости отправиться в Кеттари как можно скорее, а поскольку у меня очень мало опыта в делах подобного рода, ведущим в этом путешествии будешь ты, и мне показалось логичным прийти к твоей двери, предполагая, что и ты вскоре сюда придешь. И я не ошибся. Кстати, мне пришлось попросить удалиться на этот вечер леди Меламори и леди Теххи, надеюсь, ты не против такого самоуправства. Просто наши уважаемые леди хотели смотреть кино, однако при подготовке к путешествию между мирами не должно быть свидетелей.
- Ох, конечно я не против, Шурф, и твой визит меня не шокирует, - сказал я. – А наши прекрасные леди и так ходят смотреть кино почти каждый день, думаю, один вечер могут и потерпеть. Ты как, готов к приключениям, дружище? Кстати, а что именно нам предстоит в Кеттари? Просто поубивать этих милых обнаженных фей?
- Нет, Макс, - строго сказал Лонли-Локли. – Где твоя наблюдательность? Нам ни в коем случае нельзя их убивать. Иначе нам обоим предстоит возвращать Искры их владельцам тем способом, каким я возвращал Искру тебе. Думаю, тебя, как и меня, не слишком устраивает такой вариант развития событий. Дело в том, что человек, убивший послушника Ордена Неприкрытых Истин, автоматически присваивает все его Искры. Правда, в моем случае мне повезло – прежние владельцы Искр, питавших ту юную леди, уже умерли, все, кроме тебя. Поэтому возвращать мне пришлось только твою, остальные же просто рассеялись.
- В таком случае, что нам с ними делать? Переловить?
- Такой вариант возможен, - кивнул Шурф. – Но мне кажется, что в этой ситуации гораздо полезнее будут твои смертные шары. Если ты подчинишь их и прикажешь выпустить Искры, они подчиняться, и нам не придется тащить весь Орден Неприкрытых Истин через Хумгат в Ехо только затем, чтобы они предстали перед правосудием. Гораздо серьезней обстоит дело с Маликонисом Фара. Если я не ошибаюсь, он очень могущественный маг в делах Невидимой магии, но очень уязвим и неопытен в Очевидной. Вот его следует опасаться прежде всего, хотя я не думаю, что устранить этого грозного Великого Магистра будет так уж сложно, случались Магистры и пострашнее.
Он говорил как всегда, обычным спокойным лекторским тоном, только что-то с ним было не так. Я не мог понять, что именно, но что-то неуловимо изменилось...
- Тогда, я думаю, нам следует поторопиться, раз уж сэр Джуффин на этом так настаивал, - предложил я, входя в комнатку с видеотекой. Шурф последовал за мной. Я взял камешек-проводник, на всякий случай, и, подавляя неприятный холодок в желудке, спросил обычным тоном: - Ляжем вместе?
Шурф выдержал паузу, затем осторожно ответил, тщательно подбирая слова:
- Это совершенно необязательно. Я уже говорил тебе, Макс, что расстояние между головами спящих играет роль только в самом начале практики путешествия по сновидениям или по Коридору между Мирами. Другими словами, я вполне могу спать в соседней комнате, и ты без труда сможешь забрать меня оттуда. Думаю, нам действительно следует поступить именно так, тем более, что это не играет никакой существенной роли.
Он развернулся, чтобы выйти из комнаты, а я, наконец, понял, что с ним не так. Слишком много в его голосе было той самой осторожности. В его голосе, движениях, манере разговора слышалась прежняя сухая официальность, четкость и скованность, того и гляди, начнет обращаться ко мне «сэр». Он словно бы весь закрылся от меня. Словно бы был растерян, подавлен, или даже немного смущен, и внимательно следил за мной, не зная, как теперь себя вести. А я... я равнодушная скотина, раз подумал, что мне одному хреново от этой напряженности в отношениях, от неизвестности, от страха потери чего-то очень ценного! И я дважды скотина, дырку в небе над моей головой, что позволил ему думать, что я ему больше не доверяю, а значит, что он мне больше не друг...
- Шурф, постой! – я схватил его за руку, ту самую, левую, и развернул к себе. Глаза неприятно загорелись, я был в таком отчаянье, что готов был выть или плакать. И я первый раз за все время после того грешного поцелуя осмелился открыто посмотреть ему в глаза. – Прости меня, дружище, сам не знаю, что на меня нашло! Ты только не подумай, я на тебя не злюсь и не обижаюсь, и ничего в таком роде. На самом деле я такая скотина, болван неблагодарный, ты вернул мне Искру, а я еще какую-то истерику устроил, так тебя и не поблагодарил-то толком. Все в порядке, Шурф. Все правда в порядке. Ты только больше не обращайся ко мне так, ладно? А то у меня случится какой-нибудь нервный срыв, если ты снова начнешь обращаться ко мне «сэр», и я горько заплачу и окончательно пойму, что моя жизнь не удалась.
Он несколько секунд внимательно смотрел на меня, а затем положил тяжелую руку мне на плечо.
- Никогда бы не подумал, что мои интонации имеют для тебя столь большое значение, - сказал он и улыбнулся уголками губ. – Но я рад, что все в порядке, Макс. Признаться, я был всерьез обеспокоен твоим состоянием, и даже предполагал временное прекращение нашего общения на то время, что тебе понадобится, чтобы успокоиться и прийти в себя. Но я не предполагал, что мое ожидание и разумное бездействие могут довести тебя до сожалений о неудавшейся жизни.
- А все потому, что когда в наших отношениях что-то меняется, мир начинает делать стойку на лопатках, - уверенно заключил я. – Потому все правда в порядке, парень. Ты – самое фундаментальное явление природы этого прекрасного мира, который, по моему скромному мнению, вертится исключительно вокруг твоей оси. А мои тараканы – это мои тараканы, и мне их дрессировать.
- Занятная формулировка, - сказал Шурф, доставая из внутреннего кармана свою чудовищную тетрадь. Вот уж никогда не знаешь, какие из моих высказываний он решит внести в свои импровизированные «записки сумасшедших». Но еще более я не понимал, как ему удается писать разборчивый текст, не снимая своих ужасающих узорчатых рукавиц. Загадка, ей богу...
«Все правильно, дорогуша, - подумал я. – Если гармония и может вернуться в мир, то только на плечах сэра Лонли-Локли, самого смертоносного и самого уравновешенного существа всех времен и народов. А потому хватит навешивать на него какие-то совершенно невнятные ярлыки, Шурф есть Шурф, фундамент и опора мироздания, а заодно и меня самого. И хотя каждый сам себе Атлант, кто ж откажется быть пригретым под надежным белоснежным крылом этого потрясающего парня».
Засыпали вместе, лицом друг к другу, собранные и готовые ко всему. Я еще не имел понятия, как мы будем искать в Кеттари интересующих нас фей, или как потом оттуда выбираться, и сколько времени наше путешествие займет в Ехо... я не знал. Я погружался в уютную полудрему, и на периферии сна и яви заметил, что Шурф уже спит. Еще одно воистину ошеломляющее зрелище, я никогда не видел его спящим. А теперь, когда мой могущественный приятель спал напротив меня, мне показались такими смехотворными и глупыми мои прежние опасения, нервы и истерики. Я придвинулся к нему ближе, прижался лбом к его лбу и провалился в сон. Нас ждал Хумгат, Коридор между Мирами.
***
Из маленького города в горах мы спускались по канатной дороге. Сэр Махи Аинти, как оказалось, был в курсе нашего дела, поскольку эти грешные обнаженные нимфы промышляли и в Кеттари.
- «Эти девочки с их безумным Магистром – явно не моих рук дело, мальчик, - говорил он. – Они здесь как паразиты, воруют Искры горожан, и я это чувствую, поскольку эти Искры по сути являются частями моей Искры, питающий этот город. Я буду рад, если вы разберетесь с этими созданиями, мальчик, правда, мне еще ни разу не удавалось их поймать, они очень стремительно ускользают. Но я надеюсь, у тебя с твоим заданием будет время, чтобы зайти навестить меня».
- Мы прибыли, Макс, - сказал мне Шурф, когда кабинка прибыла на узкую площадку, мы вышли, и перед нами открылся безлюдный тенистый парк. До Кеттари действительно оставалось недалеко, и мне грезился в воздухе его свежий ментоловый ветер.
Миновав одиннадцать деревьев вахари, мы вошли в этот славный город. Головокружительный ветер, милые, словно бы пряничные домики, удивительные по своей конструкции мосты, приветливые лица и обычная городская суета, а так же ковры, трактиры, и гремящая на все Соединенное Королевство слава самых хитрых игроков в крак... Кеттари. Родина сэра Джуффина Халли.
Даже с учетом нашей миссии в этом городе, я не мог не любоваться им, как старым добрым знакомым. Этот город произвел на меня совершенно фантастическое впечатление, когда я был здесь в первый раз, и сейчас мне доставляло совершенно неописуемое наслаждение вспоминать его, оживлять полузабытые образы в своей памяти, как протирать потускневшие от времени монетки. Шурф оставался к этому абсолютно равнодушным, хотя выражение его обычно невозмутимого лица немного смягчилось. Конечно, это совсем не походило на расслабленное спокойствие спящего сэра Шурфа – самое феноменальное зрелище во Вселенной – но я уже учился различать на его лице даже едва заметные оттенки настроения. Наше перемещение несколько замедлялось отсутствием амобилера, но брать его напрокат мы с Лонли-Локли отказались сразу – в этот раз нас серьезно подгоняло время, и следовало найти этот грешный Орден Неприкрытых Истин как можно скорее.
На сей раз пришлось остановиться в отеле. До следующего каравана оставалось еще около дюжины дней, потому места в отеле были, и нам, благо, хватило денег, чтобы оплатить три дня проживания. За этот срок мы должны были успеть найти и обезвредить орден обнаженных красоток, и я старался гнать от себя мысли о том, сколько времени эти три дня займут в переводе на суточный эквивалент Ехо. Ладно, поживем-увидим.
***
- Только не вздумай, пожалуйста, играть в крак, дружище, - подколол я Шурфа, когда мы обосновались в номере вдвоем. Пока мы уладили все формальности, поужинали и перебрались сюда, на улице уже начало темнеть. Лонли-Локли устроился в кресле с какой-то газетой в руках, приобретенной, видимо, по пути к отелю, поскольку до сих пор я не замечал в его руках никакой сомнительной макулатуры. Мы решили начать поиски ночью, но мне нужна была чуть более полная информация, потому я всерьез собирался нанести визит в трактир «Сельская Кухня», где обычно обитает сэр Махи Аинти. – Я собираюсь тебя покинуть на вечер, а за это время, вспоминая прошлый опыт, ты можешь проиграть не только все наше суммарное жалование, но и меня заодно.
- Не говори ерунды, Макс, - отозвался Шурф. – У меня нет никакого намеренья играть в крак с местными жителями, поскольку у нас здесь есть дело, и мой рассудок на сей раз ничем не одурманен. А если ты намекаешь, что мне во время твоего отсутствия станет скучно, то можешь не переживать. Я найду, чем заняться.
- Именно это я и имел в виду, дружище, - улыбнулся я. – Не переживай, я покину тебя ненадолго, и, надеюсь, принесу хоть какие-нибудь сведенья, где искать этот грешный Орден.
- Надеюсь на то, - кивнул Шурф, а затем адресовал мне внимательный взгляд. – Я надеюсь, ты не забыл мое напутствие быть осторожным, Макс. Пожалуйста, постарайся не влипнуть в неприятности, ладно?
- Я очень постараюсь, Шурф, - пообещал я. – Ты не волнуйся, я скоро вернусь, и мы вместе отправимся на поиски. Куда ж я сунусь без такой надежной проверенной гарантии выживания, как твои очумелые ручки?
- Надеюсь, что так, - произнес Шурф. – Просто сегодня мне как-то особенно неспокойно, Макс.
- Я буду осторожен, - отозвался я, уже покидая номер.
Трактир «Сельская Кухня» в его тайном помещении, как обычно, был пуст, не считая наличия там шерифа Кеттари сэра Махи Аинти. Очаровательная полная леди-тень по имени Гелика уже принесла нам кувшин камры.
- Я рад снова видеть тебя в наших краях, мальчик, - сэр Махи улыбался в рыжеватые усы. – И хотя тебя и твоего спутника привело сюда исключительно важное дело, я все равно рад, что ты выбрал время зайти сюда. Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Этих очаровательных обнаженных прелестниц я видел всего несколько раз, и то они тут же таяли в воздухе. Однако сообщения об утратах Искры чаще всего долетали с южных окраин. Там находится местный приют безумных, и неудивительно, что эти девочки начинали именно с него. Среди безумцев часто встречаются очень могущественные колдуны. О самом Ордене и о его Великом Магистре я почти ничего не знаю, более того, я даже не застал их официальное прибытие в Кеттари, тогда еще вполне реального города. Потому не думаю, что от меня тебе будет какая-то польза в этом вопросе, мальчик.
- От вас всегда есть польза, сэр Махи, - улыбнулся я, отхлебывая камру. – Во всяком случае, вы дали мне направление. А где находится этот ваш приют безумных? А то южные окраины довольно большая территория.
- Спроси что-нибудь попроще, мальчик, - рассмеялся Махи Аинти. – Мне кое-как удалось восстановить центр и те места, где я бывал чаще, чем два-три раза. А приют безумных находится на самой окраине, туда добраться можно по улице Рукописных Книг, кажется, она называется так.
Я не мог просто так уйти, даже получив нужную информацию. Отчасти и потому, что это было противопоказано правилами приличия, но на самом деле я был действительно рад видеть Махи, и не хотел, чтобы наша встреча закончилась так скоро. Поэтому мы еще болтали какое-то время. Я развлекал сэра Махи байками своих и не только своих приключений, рассказывал о жизни Ехо, о своем воцарении, о Хумгате, о древних магистрах, которых нам пришлось ловить, о корабле из Арвароха и о многом-многом другом. Махи улыбался в усы, слушая эти бредни, но, кажется, ему действительно было интересно, как мы там в Ехо играем в тайных сыщиков под руководством грозного Кеттарийского Охотника, то есть сэра Джуффина Халли.
Когда я вышел из «Сельской Кухни», вокруг уже была ночь, прохладная и свежая, как мятная постилка. Я осмотрелся вокруг, и ночь постепенно пленила меня. Я сказал себе, что Шурф не обидится, если я немного прогуляюсь по этой чудесной ночи один, потому как далее мы будем заняты совсем другими делами, а мои ноги могут так и не вспомнить прелесть ночных прогулок по Кеттари. В общем, я медленно двинулся вниз по улице, приняв «Сельскую Кухню» за ориентир. До нашего отеля от этого трактира было всего пятнадцать минут пешком.
Ночь постепенно поглощала меня, и огни фигурных мостов, и этот удивительный ментоловый ветер, и уже почти совсем опустевшие улицы... я понял, как тосковал по этому городу, и что этот город, возможно, тоже рад снова встретить и вспомнить меня. Кажется, я шлялся около часа, запоминая дорогу, но не слишком интересуясь своим точным местонахождением – помнил еще, какими ориентирными сюрпризами богат этот славный город. И мою голову уже посетила мысль о том, что пора возвращаться назад, и я даже успел пройти квартал обратно до перекрестка, как вдруг... мои ступни загорелись знакомой горячей чесоткой чужого потустороннего следа. Оба моих сердца сошли с ума, первое, мое, из-за паники, что я опять страшно влип, а второе, сердце моей тени, билось в опасности, потому что ноги мои опять меня куда-то несут по этому грешному следу...
- «Макс, я начинаю беспокоиться, - Шурф прислал мне зов через десять минут, когда сердца мои грохотали ритмом тамтамов, а ноги отчаянно ныли. Мимо проносились огни, в ушах грохотал пульс, и я не мог остановиться, чтобы ответить на его зов. – Надеюсь, у тебя все в порядке?»
Ох, дружище, я опять тебя подвел...
- «Макс, - тон Шурфа стал строгим и напряженным, - где ты сейчас?»
Я поискал глазами какие-нибудь таблички с названиями улиц, по которым я петлял, и увидел одну, под фонарем. Только этого не хватало...
- «Улица Рукописных Книг, - успел ответить я, чуть не врезавшись перила моста. – След, Шурф!»
- «Я понял», - раздалось у меня в голове, и Лонли-Локли исчез из моего сознания.
Я уже знал, куда несет меня этот грешный след. Приют безумных, старенькое двухэтажное здание среди кустов и деревьев, чуть вдалеке от города... точнее, бывший приют безумных и действующая резиденция Ордена Неприкрытых Истин. Я откуда-то знал, что так оно и есть, а в последнее время привык верить своим ощущениям, даже смутным предчувствиям.
Я влетел в парадные двери приюта. Здесь было темно и тихо. Широкая каменная лестница напротив входа вела куда-то на второй этаж, и меня понесло по ней. Я думал, что когда кончится этот след, я сам упаду замертво – так долго и быстро я не бегал уже очень давно, и все равно мне не хватало скорости, поскольку этот Великий Магистр Маликонис Фара носился с такой скоростью, с какой я обычно гоняю на амобилере по Ехо. Я был абсолютно уверен, что это его след. И на сей раз я совсем не боялся убить этого парня. Что-то этому Магистру крайне не везло на мое везение... или это мне везло на его следы... или же он единственный из своего ордена имел собственный след, а не приобретенный с чьей-нибудь Искрой.
Мой путь оборвался в небольшой комнате второго этажа. Он там окончился по простой и совершенно глупой причине – хоть я и стал обладателем ночного угуландского зрения, все равно несся с такой скоростью, что не заметил порог. Пришлось вспомнить азарт детских дошкольных игр, разбитые коленки и отбитые локти, но я все равно возблагодарил все гипотетические высшие силы за то, что этот порог попался на моем пути. Это остановило мой бег, и внутренности сразу свернулись в бараний рог. Я даже не мог подняться, с усилием пытаясь восстановить дыхание при помощи знаменитых дыхательных упражнений Лонли-Локли. Кажется, ничто не может так сильно вымотать тайного сыщика, как заурядная физическая нагрузка, вроде марафона с препятствиями. Когда же во мне соизволили обнаружиться силы, рискнувшие попытаться поднять меня с пола, я увидел небольшую комнату, вроде ординаторской, письменный стол, заваленный самопишущими табличками, и несколько жестких стульев. На полу стоял один единственный светильник с каким-то молочно-белым светящимся газом, хотя у нас в Ехо свет таких светильников имеет голубоватый оттенок. Комната была пуста. Не понимая, зачем этот грешный след привел меня сюда, я поднялся на ноги, отряхнул Мантию Смерти, и увидел, как из темных углов стали высвечиваться части женских тел. Сперва руки, ноги, и затем уже юные нимфы стали вылезать целиком, прямо из стен... разные, все фантастически красивые, и все они двигались ко мне.
Оцепенение прошло тогда, когда мое второе сердце уверенно стукнуло изнутри, дескать: «Приди в себя, парень! Сейчас не время расслабляться!». Я решил послушать умную мышцу, и прищелкнул пальцами левой руки. Ослепительно яркий, зеленый смертный шар, сорвавшийся с кончиков моих пальцев, ударил в грудь одну из девушек. Она покачнулась, и замерла. Она ничего не говорила, но сам вид ее покорности убедил меня в том, что она мне подвластна. Но я не успел дать ей команду, даже не успел выпустить второй смертный шар – остальные юные феи, заметившие неподвижность своей подруги, метнулись к ней с ошеломляющей скоростью, а то, что произошло дальше...
Я еле удержал камру в желудке. Бедняжку просто разорвали на ошметки белого света... и съели. Они. Ее. Съели. Выпили, поглотили, или как-то еще... В их телах не было крови, только субстанция, напоминающая сжиженный молочный свет или плазму. Но вся эта тошнотворная оргия закончилась в считанные секунды, и их глаза обернулись ко мне. Я понял, что времени терять нельзя, и быстро защелкал пальцами. Зеленые молнии летели во все стороны, и действия повторялись, юные божественные нимфы с кукольными телами и длинными волнистыми волосами пожирали друг друга. Пока их из восьми не осталось всего две. Я уже изготовился еще раз щелкнуть пальцами, но не успел – тонкая ручка легла на мою кисть, и сзади ко мне прижалось чье-то хрупкое тело, своим белым светом продирающее до костей.
Я был парализован, перед глазами плыло, словно я был смертельно пьян... Юные девы приближались спереди, боковым зрением я тоже улавливал движение, то есть их в общей сложности было четыре. Двигаться я не мог. Не мог даже толком сфокусировать зрение, а юные леди, что направлялись ко мне из комнаты, кажется, грезили желанием сделать со мной то же, что и со своими подружками. Потому как их сияющие кукольные лица портили ряды острых акульих зубов, мелькающие между их пухлыми губками... заостренные лезвия, исчезающие где-то глубоко у них в горле. От страха я дернулся, и в голову ударила лихая идея – я не мог избавиться от той, что обнимала меня сзади, зато мог двигать ногами, и вскоре я нашел то, что искал. Тот самый проклятый след...
Он рванул меня вперед, буквально выдергивая их цепких рук плотоядной феи, я промчался мимо обнаженных голодных богинь, но увы, я совершенно не умел проходить сквозь стены. В конце концов я просто налетел на стол, больно ударившим меня в живот. На пол полетели самопишущие таблички, я согнулся пополам, но не успел даже обернуться – чужие руки развернули меня, повалив на стол спиной. Четыре прекрасные девушки, плоды самых сладких эротических фантазий, склонились надо мной, пленяя этой страшной могучей силой, и у меня оставался последний козырь, хотя их нельзя было убивать... во рту стягивалась вязкая, горькая слюна. Между феями возникла короткая неразбериха, каждая хотела выпить мою Искру самостоятельно, ни с кем не делясь, но одна все же рванулась к моему лицу, та, которая раньше обнимала меня сзади, не давая выпустить зеленую шаровую молнию... И так быстро рванулась, что я не успел в нее плюнуть... она просто выпила мой яд. Выпила след из-под моих ног, выпила мои смертные шары, и полезла дальше... Я понял, что пропал.
Из меня постепенно уходила жизнь. Я утратил свой любимый фокус, позволяющий спрятать любой предмет или человека между большим и указательным пальцами, утратил способность доставать всякую всячину из Щели между Мирами, способность варить камру, сюжеты моих сновидений, безмолвную речь и все то, что составляло мое теперешнее существо... Я переставал быть. Сэр Макс из Ехо медленно таял, а в глазах целующей меня прелестницы была одна голодная пустота и серая бесконечность Хумгата. А потому я закрыл глаза. Внутри постепенно становилось пусто, только сердце гулко ударяло в эту пустоту, раз-два-три...
Я открыл глаза, когда меня сквозь ресницы ослепила вспышка. Сквозь вязкий туман мне удалось понять, что девушки-нимфы на мне уже нет, зато перед глазами все еще мелькает во мраке белое сияние.
- Макс, я же просил тебя не влипать в неприятности, - строго сказал сэр Шурф, и я чуть не умер от облегчения. Он меня нашел. Он пришел за мной, он... Он здесь. От одной этой мысли я едва не потерял сознание.
- У меня дежа-вю, - хрипло сообщил я и глупо хихикнул.
- Значение этого слова ты мне растолкуешь после. Позволь тебе напомнить, что ты валяешься на столе в приюте безумных города Кеттари, и у нас здесь дело. Как и договаривались, я не убивал этих леди, кроме той, что пила твою Искру, но их было только четыре. Хотелось бы знать, где остальные.
- Они друг друга ели, - сообщил я. – Когда я пытался подчинить их своими смертными шарами.
- Ели? – педантично переспросил Шурф и задумался. – И ты не приказывал им ничего подобного?
- Нет, - хрипло отозвался я.
- Странно. Но с другой стороны, если они ели друг друга, то они автоматически присваивали силу друг друга. Значит, мы ничего не потеряли. Макс, ты уверен, что хочешь и дальше продолжать тут лежать?
- Не уверен, - отозвался я, и почувствовал, как руки Шурфа приподнимают меня, помогая мне сесть, отчего у меня сразу закружилась голова. Зато я увидел три обнаженных светящихся тела, неподвижно лежащих на полу. – Оох, спасибо, дружище. Что это ты с ними сделал? И как ты меня нашел?
- Они просто парализованы, - ответил мой друг. – Мои руки могут не только убивать моих жертв. А нашел тебя... видишь ли, Макс, поскольку улица Рукописных Книг довольно длинная, а я не знал, в какую именно сторону ты направился, то мне пришлось встать на твой след. Признаться, ни разу еще такого жуткого ощущения при преследовании я не испытывал.
- А оно было жутким? – спросил я.
- Весьма. Смею тебе напомнить, что ты формально мертв, Макс, и идти мне пришлось по следу мертвеца. И, увы, Макс, мне придется затронуть одну скользкую тему, хотя тебе этого и не хочется.
Скользкую тему? Точно... он же сказал...
- Ты убил ту леди, - деревянным голосом сообщил я. Шурф кивнул.
- И должен заменить, мне пришлось это сделать не просто потому, что ты остаешься без Искры и можешь уснуть, а потому, что без твоей Искры мы просто напросто не попадем назад в Ехо, а значит, и все остальные Искры тоже туда не попадут. Пойми меня верно, Макс, некоторые вещи просто приходится делать. И, как выражался этот арварохский военачальник Алотхо Аллерох, в этом мире рождается слишком мало существ, чьи желания имеют какое-то значение. Как и не-желания, я полагаю. И мы с тобой не в их числе. Макс, мне придется проделать тоже, что и в прошлый раз. Но если у тебя есть соображения, как этого можно избежать и при этом вернуть тебе твою силу, я тебя выслушаю.
Мое сердце гулко билось о ребра. Дремота была еще недостаточно сильной, чтобы всерьез заявлять на меня свои права, но холод сжал мне внутренности. Я попытался сфокусировать взгляд, и вскоре увидел Шурфа. Очень близко. Не так четко, как хотелось бы, но и этого было достаточно, чтобы проклятая тревога прошла. Черт возьми, я был рад ему, и его руки были самым смертоносным и самым безопасным местом во всей Вселенной. Я устал думать о том, «что будет, если...» Я устал бояться последствий, и устал от этого убегать. И густая горячая ярость во мне наконец-то достигла того предела, когда можно смело разворачиваться страху навстречу. И как с головой бросаются в холодную воду, я подался вперед, обнимая своего друга за шею, и неуклюже влепился губами в губы Шурфа. «Я тебе доверяю, дружище». Это все, что я хотел выразить этим глупым, отчаянным порывом. И Лонли-Локли понял меня.
Я вспомнил, что Джуффин говорил недавно: «Мазохист ты, сэр Макс!». И я понял, что он был прав. Это было очень своеобразное чувство – я сгорал от стыда, от глупости и неуместности самой ситуации, от осознания самого факта происходящего, вызывающего внутренний истерический смех. Я чувствовал страх, или скорее волнение, вьющее свои холодные гибкие кольца в моем животе. И я ломал в себе все это. Я делал все наоборот – я рвался навстречу, сам был инициатором, сам целовал Шурфа. Сам. Чтобы понять, что этого я не боюсь.
Сила возвращалась ко мне, но я этого почти не ощущал. Поцелуй вовлек меня в какой-то безумный азарт, и сила была здесь ни при чем... И Лонли-Локли принимал мой порыв и тонко схватывал любые намеки, верно растолковывал жесты, и не отталкивал меня. Может быть, знал, что сейчас мне необходимо. И что необходимо мне именно это. И целовал меня. Нет. Целовался со мной. Медленно, тщательно и настолько головокружительно, что ошметками спятившего сознания я уцепился за факт, что наш маленький междусобойчик не закончится поцелуем.
И опять он отстранился первым. Тогда, когда я был готов орать на него благим матом, чтобы он не смел прекращать. И я чувствовал, восьмым, десятым, двадцать пятым чувством, что это еще не конец.
Шурф склонился надо мной, и я заметил, что он улыбается. И понял. Мой друг больше не Шурф Лонли-Локли. И не Безумный Рыбник. Мой приятель стал тем парнем, с которым мы вместе когда-то путешествовали по моим снам и по городу в горах... Может быть, Шурф стал собой, не став выбирать ни одну из двух своих личин. Может быть потому, что для таких эксцентричных бесстыдных поступков не годился ни один из этих парней.
- Макс, тебе не кажется, что мы несколько перегибаем палку? – спросил у меня над ухом спокойный, немного насмешливый голос. – Думаю, у происходящего должна быть какая-то объективная причина.
- К черту, - хрипло отозвался я. – Если я сейчас начну искать объективную причину, мой рассудок окончательно помашет мне ручкой с борта «Титаника». Пока что я так просто хочу, потому что так правильно. Здесь и сейчас, и я склонен верить своим ощущениям. Но если тебе нужна причина, дружище, считай, что я восстанавливаю свою пострадавшую психику, а ты... а тебе этого просто хочется, верно?
- Довольно странный способ восстанавливать психику, на мой вкус, - заметил Шурф. Он был совершенно спокоен, только во взгляде читалась лукавая насмешливая улыбка. Я практически висел на нем, а его руки в огромных узорчатых рукавицах упирались в стол по обеим сторонам от меня. Он заметил этот факт, и одна его рука, придерживая мою спину, опустила меня на стол. Я терял голову от собственных выходок, Шурф наверняка решил, что я уже сошел с ума. Может быть оно и так. Но это не самая плохая разновидность сумасшествия.
- Я думаю, тебе следует прийти в себя, - его голос горячим шепотом звучал у меня над ухом и абсолютно противоречил его словам. Во всяком случае я с ужасом ощутил, что от этого низкого спокойного голоса мое мужское достоинство становится все достойнее и достойнее... – Вскоре ты поймешь, что делал, и тебе станет стыдно, ты опять вобьешь себе в голову много разрозненных мыслей, что я для тебя опасен, и начнешь меня избегать. Мне не хочется такого итога. Даже если сейчас я не против такого поворота событий. Раз уж мы начали этот разговор, я не стану отрицать, что ты мне в определенном смысле нравишься, Макс. Как и многим другим. Во всяком случае, в нашем мире существует очень мало разумных существ, способных устоять перед силой твоего обаяния. И ты заражаешь этим обаянием всех, кто тебя окружает, даже таких принципиальных зануд, как я. Потому тебя очень сложно не-любить, если можно так выразиться, но это не значит, что мои внутренние чувства отражаются на плоти, и что я стану выражать свою к тебе симпатию подобным образом. Энергия нашего мира редко предполагает какое-либо физическое вмешательство, а ты...
Я не дал ему перейти на лекторский тон. Поскольку знал, что он увиливает, скрывает, и я всем телом подался вперед, прижимаясь к нему, и складки моей Мантии Смерти вжались в его белое лоохи. И я не ошибся. Он замер на полуслове. И я замер. Потому что не знал, чего хочу за этим безумным действием. Мне срывало башню от собственной храбрости, хотя внутри все похолодело при мысли, как он может истолковать мой намек... а как я сам его могу истолковать?
- Кажется, иногда оно предполагает некое физическое вмешательство, - сказал я тихо, насколько позволяло сжатое в спазме горло. – Не бери в голову эту теоретическую ересь, дружище. Ты же должен понять...
Его сухие горячие губы прижались к моему виску. Кажется, это было согласие. А затем его тело обрушилось на меня, впечатывая в стол, и сквозь скабу и Мантию Смерти, я чувствовал его влечение ко мне, и вероятность того, чего он никогда делать не станет. Он сам давал мне понять, насколько сильно хочет меня, но в тоже время полностью держит себя под контролем. И я бесстыдно рванулся ему навстречу. Кажется, такая тактика становится моей второй натурой... И наши тела забились, как кремень о кремень, прижимаясь друг к другу... Мне башню снесло от остроты ощущений, кажется, я стонал ему в губы, хотя обещал себе этого не делать. Мы целовались, но уже совсем иначе, хотя Шурф есть Шурф... Он двигался медленно, плавно и размеренно, в четком, слаженном ритме, и под моими руками волной изгибался его позвоночник, а мне не хватало воздуха. Белое, черное, руки и губы, и яркий отголосок вспыхнувшей взаимной страсти, здесь, в таком месте, в такое время, и страсть по подростковому, сквозь одежду – все это еще сильнее возбуждало, провоцировало на ответ, словно эта была наша личная, почти детская бесстыдная тайна, которую мы создавали сами, здесь и сейчас. И преграды между кожей и кожей, между «происходит» и «может быть происходит», белое и черное, вечные свидетели нашего триумфа и нашего позора. И его беспощадность, тщательность и неспешность движений, граничащая с вопиющей жестокостью, готова была разорвать меня на молекулы в любой момент, а мне этого не хотелось, ведь этого больше может никогда не случиться...
- Макс, попробуй проделать некоторые дыхательные упражнения, которым я тебя учил, - сказал он мне своим невозможным тоном, завершая движение, прижимаясь так тесно, что искры перед глазами вспыхивали.
- Как... ты...? – слова давались ужасно трудно.
- Я же знаю, ты все делаешь быстро.
И знает ведь... Я не смог ему ответить, только начал дышать размереннее, стараясь отсрочить неизбежное, превращая наше импровизированное слияние в настоящую пытку, и, черт возьми, мне это нравилось. Он не торопился, был чуток, внимателен и осторожен, и не менял ритма, чем еще больше мучил меня, заставляя выгибаться ему навстречу, чтобы поймать ускользающую остроту ощущений. Я раскрылся Шурфу, распахнулся ему навстречу, хрипло вскрикивая на каждое новое движение, и я доверял ему, как никому другому, и я хотел, чтобы он это знал. И он знал. Он принимал меня, сам раскрывался мне. Взаимообмен признаниями, да?.. Его губы прижимались к моему виску, пока я трясущимися руками сжимал его шею и вжимался в него, усиленно стараясь дышать правильно и погасить, пусть на какое-то время, вспышку яркого, бессовестного, фантастического наслаждения...
Я не удержался первым. Даже дыхательные упражнения не помогли. Я задрожал в его руках, вжимаясь в него со всей силой, и ощущая каждой сведенной судорогой клеткой своего существа только оглушительную пелену экстаза, нирвану, чудовищный, нечеловеческий кайф... И подумал было расстроиться, что не выдержал, сдался. И передумал, когда Шурф ринулся следом... Мы обменялись достойными тайнами. Думаю, таким его видела только его жена, да и то не уверен. Но эту сцену я впитал кожей, на межклеточный уровень, навсегда, чтобы запомнить его лицо в этот момент, и глаза, подернутые мутной пеленой апогея страсти, и дрожь его тела, и замершее дыхание...
Я уже сидел на столе в кольце его рук и пытался отдышаться. Тюрбан давно уже упал на пол, и мои отросшие патлы липли к влажному от пота лицу. Шурф, наверное, бессознательно гладил меня по голове, и что-то шепнул. Какая-нибудь восемьсот шестьдесят четвертая ступень фиолетовой магии, и моя оскверненная Мантия Смерти навсегда забыла о своем осквернении. Может, как-нибудь попрошу обучить меня этому фокусу, вдруг пригодится.
- Шурф... ты только не сильно удивляйся, если я скажу, что я тебя люблю, - хрипло сказал я.
- Не стану я удивляться, - отозвался он. – Ты всех любишь, Макс. И это потому, что тебе свойственно искренне любить наш мир, а я, по твоему собственному выражению, один из опорных шестов этого мироздания. Потому нет ничего удивительного, что ты думаешь так. Хотя обычно ты вкладываешь в это понятие несколько иной смысл.
- Грешные магистры, парень, с тобой совершенно невозможно говорить о высоких чувствах, - рассмеялся я. – Тем не менее, я так счастлив, что могу обнять весь мир... ну, или хотя бы глобус! Главное – это разумные пределы!
- Да, Макс, иногда ты весьма любопытно складываешь слова, - покачал головой Шурф. Мы посмотрели друг на друга, и я ему улыбнулся. Он ответил мне той самой насмешливой лукавой улыбкой. Мы еще кое-что знали друг о друге. Мы любили друг друга. И именно потому никогда бы не смогли по-настоящему изменить своим девушкам. Потому что любовь, построенная на взаимном уважении, не может опуститься до банального физического контакта, тем более, если один должен подчиняться другому. Меня шокировало хотя бы то, что меня не шокируют такие мысли. Более того, эти мысли мне нравились. Все правильно, дорогуша. Только так, как и должно быть.
А потом мы стали снова заниматься делами. Великого Магистра Маликониса Фара мы нашли вообще в подвальном помещении, изрядно ослабленного моим топтанием по его следу. Вопреки ожиданиям, он был одет, и выглядел как обычный, весьма привлекательный молодой человек. Одна маленькая зеленая шаровая молния, возникшая от щелчка моих пальцев, и Великий Магистр послушно сообщил:
- Я с тобой, Хозяин.
- Хорошо, раз со мной, то приказываю тебе отпустить все Искры обратно к их владельцам. Это обязательно. И девочкам своим прикажи сделать то же самое.
Оказалось, что такой формулировки вполне достаточно. Я даже не успел оформить следующую часть своего приказа – Великий Магистр Маликонис Фара исчез из этого мира. Наверное, его поглотил Хумгат, раз здесь его и этих девочек держали исключительно Искры. Разумеется, юных фей, обездвиженных сэром Шурфом, тоже уже не наблюдалось. Такой финал казался мне закономерным и правильным. Хотя и показалось, что это было довольно просто, или же я просто везучий парень.
- Макс, у нас есть в Кеттари еще какие-нибудь дела? – педантично осведомился Шурф, когда мы покидали приют безумных. Что самое странное, самих безумных здесь не было. Быть может, послушники этого Ордена Неприкрытых Истин поубивали бедняг и закопали где-нибудь в ближайших кустах... или неаппетитно съели... или же старый шериф Кеттари, сэр Махи Аинти, просто забыл их вспомнить, когда воссоздавал этот чудесный город.
- Нет у нас никаких дел, если только мы не забыли в отеле никаких вещей. Ну, конечно, кроме тех бешенных денег, что мы заплатили за трое суток проживания. Какое бездумное расточительство... Сэр Донди Мелихаес будет нами так недоволен. Правда здорово?
- А как же, - согласился Шурф. – Просто мне показалось, что для возвращения в Ехо нам можно не отправляться обратно к исходной точке. Я прав?
- Прав, - согласился я. – Думаю, сгодится любая дверь, открытая в темноте. Раньше, во всяком случае, это работало именно так. Идем, дружище. Наверняка нас уже ждут за кружкой горячей камры, сгорая от любопытства.
- Может и так, - чуть улыбнулся Шурф. И мы пошли искать дверь в темноте, коих здесь было предостаточно. Когда подходящая была найдена, мы взялись за руки, и когда я уже взялся за ручку двери, сэр Шурф невесомо коснулся губами моего виска. Грешные магистры, как же сюрпризы преподносит этот прекрасный мир...

@музыка: ~

@настроение: специфическое

@темы: слэш, Шурф/Макс, фанфик, Макс Фрай

---

Продолжение1

[Kuro Laik]

Как и обещался)

Искры Маликониса Фара

прода1

Когда на закате я вошел в наш кабинет, то застал там все Малое Тайное Сыскное Войско в полном составе. Поздоровался с Меламори и даже успел погладить ее арварохского хуба Лилео, прежде чем меня едва не сшибла с ног ярко салатовая ракета «Мелифаро, том 9», причем не просто сам Мелифаро, так сказать, во плоти, но и его громкий словесный поток.
- Ночной Кошмар, о, услада моих очей, ты все-таки соизволил явить миру свою задницу, чему я так крайне рад! Я бы, конечно, прямо сейчас бросился лобызать подол твоей чудовищной Мантии Смерти и заливать слюнями твои сапоги, как последней надежде человечества, но ронять свой авторитет при стольких впечатлительных особах просто-напросто неприлично!
- Притормози, чудовище! С чего такая хвалебная речь в мою честь, да еще и разбавленная таким убийственным сарказмом? И что там было насчет последней надежды человечества? Что, я уже успел тебе за это время чем-то серьезно насолить? Или девочки опять водили тебя в «Мед Кумона»?
- Не напоминай, - скривилось Дневное Лицо Почтеннейшего Начальника. – Тошно уже от этих грешных сладостей, даже вспоминать противно...
- Просто этот милый мальчик пытается тебе сказать, что странные леди, ворующие Искры, активны только по ночам, - улыбнулся сэр Кофа. – Причем, сейчас еще закат, а у нас уже два новых случая. К тому же, этот парень имеет на тебя зуб, потому что сие знаменательное событие случилось не при нем, а опять при тебе, но поскольку он изнывал без работы больше нас всех вместе взятых, то он просто не может не радоваться тому, что серьезная работа с нами все же случилась.
- Ну вот... вы порушили все мои планы расправы с этим чудовищем, Кофа, - вздохнул Мелифаро. – Теперь он не будет так трогательно хлопать своими растерянными глазами, пытаясь понять глубинный подтекст моих высказываний, а это выражение полного недоумения на его физиономии так согревает мне сердце...
- Хватит тебе еще на сегодня моих выражений полного недоумения, душа моя, - успокоил я Мелифаро. – Ты же знаешь, я его часто практикую, хотя бы для разминки лица. Но если бы я знал, что оно тебе так дорого, то делал бы его бесплатно и без лишних просьб всякий раз, как видел бы твою рожу. А ты бы весь день гадал, что я такого страшного увидел на твоем лице, и после каждой встречи со мной бегал бы к зеркалу... Какая прелесть!
- Нет, он еще и издевается! – фыркнул Мелифаро. – Вот возьму и обижусь! И уйду к генералу Бубуте, будете знать! Хотя нет, я лучше устроюсь под редакторское крылышко к сэру Рогро и буду ему всякие гадости про тебя рассказывать! А он будет их печатать... Ты представляешь, что тогда начнется? Город утонет в слезах женщин и детей, так наивно веривших, что ты не до конца потерян для общества как хороший человек, чудовище...
- Тогда я по секрету скажу своим женам, что ты просто обожаешь бывать в «Меде Кумона», просто стесняешься об этом сказать, - пригрозил я. – И что ты на самом деле в тайне мечтаешь, чтобы тебя туда водили не меньше трех раз на дню. Так что запасайся терпением, душа моя, оно тебе понадобится, конечно, если до последнего дня года ты не превратишься в засахаренный сухофрукт!
Мелифаро не успел мне ответить колкостью пообиднее, как нас прервал сэр Джуффин:
- Какая прелесть! Никакого кино с вами не надо, вы двое и сами могли бы стать героями какого-нибудь из тех смешных сериалов, где какие-то невидимые люди дружно смеются за кадром в самых неожиданных местах. Тем не менее, нам предстоит дело, ребята, - он перешел на серьезный тон. – Как уже упомянул сэр Кофа, леди у нас фигурирует не одна, а их там как минимум дюжина. И все они каким-то образом похищают Искры мужчин, так или иначе связанных с древними орденами.
- А зачем им чужие Искры? – спросил я. – Они их что... едят?
- Думаю, они их присваивают, - сказала Меламори. – Причем, я почти уверена, что это так. И это понятно хотя бы потому, что послушники и младшие магистры куда сильнее магически, чем обычные горожане. Вот только я не нашла никаких необычных следов...
- В том-то и дело, девочка, - вздохнул Джуффин. – Я думаю, тот, кто присваивает Искру, присваивает и след человека, которому эта Искра принадлежала. Потому следов мы не найдем, а если и найдем, то попросту убьем тех бедняг, что сейчас лежат в беспамятстве. Единственное, что мне удалось придумать, это ночной патруль. Прочесывать город, подключить ребят из городской полиции. Нам нужен след неудачного нападения. След твари, которая не успела присвоить след другого человека. А если их несколько, то шанс есть. Хотя если есть встречные предложения, я только «за».
Встречных предложений не оказалось, потому мы отправились на поиски. Хотя от сэра Кофы поступало предложение всем разделиться и пойти поодиночке, мы все равно разбились на пары. Я первым предложил вести патруль на амобилере, и Меламори меня поддержала. Она гоняла уже с приличной скоростью, потому с ней поехал Мелифаро, резонно заметив, что если с Меламори поеду я, то у них с Шурфом мало того, что не останется ни одного Мастера Преследования, так еще и амобилера, поскольку даже с их суммарной скоростью езды проще и продуктивней вообще пойти пешком. Я поехал с Шурфом, и, признаться, был рад такой компании – общество такого парня, как сэр Лонли-Локли, внушало мне колоссальную веру в себя. Мне уже не раз приходилось влипать в неприятности в партнерстве с сэром Шурфом, и наш Мастер, Пресекающий Ненужные Жизни, по моему скромному мнению, лучше всех годился в напарники в самых опасных и сомнительных приключениях. В общем, я был собран, решителен и готов к действию, раз уж рядом оказался этот удивительный парень.
Сэр Кофа послал зов леди Кекки, и вдвоем они решили прочесывать город пешком. Причем Кофа трижды нас заверил, что они не станут заходить ни в какие трактиры. Просто, по выражению самого Кофы, его чутье на неприятности лучше работает при пешем перемещении.
Но мы, как водится, ничего не нашли. Точнее, мы все время опаздывали, и когда подъезжали к месту трагедии, никаких леди не было и в помине. Только спящие мужчины, утратившие Искру, и их взволнованные жены, родственники и друзья. В общей сложности было около дюжины нападений за ночь. То же повторилось и на следующую ночь... Паника постепенно утверждала на улицах свои права, сэр Рогро жил от выпуска к выпуску, и почти через каждые два часа присылал мне зов. А мне нечего было ему сказать. Дома и другие строения, как оказалось, не могли защитить от вторжения. Под идеальный бункер годилась разве что тюрьма Холоми, но пока не было достаточно желающих переселиться туда на время покушений, даже при угрозе потери Искры. Единственное, что мы установили – нападение случалось, когда вокруг не было посторонних, потому мы посоветовали людям держаться вместе и по возможности не спать.
На третий день хлынул дождь. Холодный, осенний дождь с лиловым оттенком, обычный дождь этого прекрасного мира. Почему-то это погодное явление прибавило мне оптимизма, может быть потому, что в глубине души я продолжал верить – перемены к лучшему.
Пока я спал свои заслуженные дневные часы под стук капель, Мелифаро разговаривал с сэром Мангой, своим отцом, автором знаменитой восьмитомной Энциклопедии Мира, видел или слышал ли он о чем-то подобном за время своего путешествия. Леди Меламори Блимм и сэр Луукфи Пэнц работали в Большом Архиве, Кофа и Кекки ходили по городским трактирам на предмет новых слухов. А Шурф сидел на подоконнике в своем кабинете и смотрел на дождь. Во сне я почему-то был в этом уверен, и даже видел его контрастный силуэт на фоне окна, руки в огромных, испещренных рунами рукавицах сложены на коленях, застывший профиль и спокойное задумчивое выражение лица. И почему-то тогда меня наполняло ни с чем несравнимое счастье оттого, что мы с Шурфом так похожи, оба слушаем дождь и ничем не заняты, поскольку время Смерти и время Истины еще не пришло.
На закате дождь кончился, и когда я входил в Дом у Моста, только последние мелкие капельки игриво лизали мне лицо. Воздух, удивительно свежий, пьянил меня как джубатыкская пьянь, потому я не отказал себе в удовольствии сделать хороший глоток этого воздуха, прежде чем войти в Управление.
- Хорошо, что так быстро приехал, Макс, - голос Джуффина встретил меня на пороге кабинета. – Входи-входи, и дверь закрой. Дело тут нарисовалось особой государственной важности. Проникнись и сделай должное лицо.
- Так уж и особой? – удивился я, входя в кабинет, когда понял, что Джуффин здесь не один.
- К сожалению, действительно особой, что, однако, не мешает мне радоваться встречи с тобой, мальчик, - рассмеялась леди Сотофа, поднимаясь мне навстречу и обнимая меня. В такие моменты мне всегда делается неловко, поскольку эта могущественная колдунья с манерами любящей бабушки так искренне радуется мне, а я, осел, все никак не могу выбрать время, чтобы даже послать ей зов. Но сегодня она показалась мне несколько взволнованной, скажем, чуть более взволнованной, чем того предполагает обычная норма беспокойства Ордена Семилистника о простых горожанах.
- Я тоже очень рад вас видеть, леди Сотофа, - сказал я. – Простите, все время забываю к вам заскочить...
- Конечно, забываешь, мальчик, - рассмеялась она. – У тебя и так один ветер в голове, но, может, оно и к лучшему, что забываешь. Если ты станешь часто бегать ко мне на свидания, этот старый лис Джуффин еще начнет ревновать, точить на тебя свои ужасные зубы, и я буду вынуждена всерьез волноваться за тебя и твое самочувствие.
- Подумать только, как меня тут боятся, - усмехнулся Джуффин. – И это притом, что я позволяю флирты в рабочее время, в моем кабинете, да еще и с моей предполагаемой девушкой! С ума сойти можно, а вы все одно – «злодей да злодей».
- А это по статусу вам идет больше, - подсказал я.
- Ну, положим, ты и прав. Это да, - согласился Джуффин.
- Кстати, к вопросу о рабочем времени, - спохватился я. – Вы же начали с того, что у вас тут дело государственной важности.
Я сел на стул напротив шефа и налил себе камры. Леди Сотофа уютно устроилась в моем любимом кресле и вздохнула.
- Вот именно, что государственной, и именно, чтоб ее разодрали магистры, важности, - с чувством сказала она. – Наш Магистр Нуфлин тоже утратил Искру.
Я чуть камрой не подавился, но в последний момент мой организм решил, что тратить попусту такой прекрасный напиток – верх расточительства, и я сделал несколько дыхательных упражнений имени Шурфа Лонли-Локли. Надо сказать, полегчало. Потом недоуменно глянул на Джуффина, тот кивнул.
- Все верно, Макс. Ситуация стала критической, наш Орден, Благостный и Единственный, лишен своего великого Магистра, да еще так скоро после появления этих грешных неуловимых леди. Как тебе это нравится?
- Но... но как возможно, чтобы Магистр Нуфлин утратил Искру так просто? – недоумевал я. – Ведь он совсем не производит впечатления человека, пренебрежительно относящегося к собственной безопасности.
- И, тем не менее, это так, - кивнула леди Сотофа. – К тому же, если здесь замешана некая леди, то все может быть... Разумеется, об этом еще никто не знает, и Орден управляется женщинами Семилистника. Мы проверили весь Иафах, но ничего не нашли, кроме двух послушников в том же состоянии...
- «Ты понимаешь, что это значит, Макс?» - безмолвная речь шефа зазвучала у меня в голове.
- «Не совсем, - признался я. – Это значит, что эти самые неуловимые леди перешли от бывших послушников к действующим?»
- «Вот именно. Более того, они замахнулись на Великого Магистра, и получили свое»
- «Но ведь кроме Магистра Нуфлина есть еще Его Величество Гуриг IIX, сэр Маба Каллох…»
- «Мабу я предупредил, а Его Величество тайно отбыл в свою летнюю резиденцию. Но беспокоит меня не это... у тебя есть какие-нибудь соображения по поимке этих леди?»
- «Если честно, Джуффин, никаких мыслей, вообще, - сказал я и ляпнул. – Разве что на живца»
- «Ну-ка, ну-ка, разверни последнюю мысль» - тут же попросил Джуффин. Я еще раз обозвал себя идиотом и пустился в объяснения.
- «На живца – значит на приманку, вроде того, как вы на меня ловили Джубу Чебобарго, помните?»
- «Помню. Странная мысль, но интересная. Ладно, Макс, сейчас отправим леди Сотофу назад в Иафах, наводить порядок, а затем подумаем над этой идеей».
На том и порешили, хотя я все еще пытался убедить Джуффина, что я это не всерьез. Леди Сотофу удалось уговорить, что как только будет план действий, мы подключим к поискам орден Семилистника. И в этот раз Джуффин не пустил меня отвести ее до Иафаха, дескать, и так времени мало. Малое Тайное Сыскное Войско собралось в кабинете обдумывать план действий. Разумеется, все обдумывание действий протекало под распитие камры и пережевывание кулинарных шедевров мадам Жижинды. Мою идею насчет наживки тоже взяли на рассмотрение, и Мелифаро, разумеется, тут же стал громогласно одобрять мое геройство, хотя в подтексте его слов явственно читалось старое доброе «инициатива наказуема исполнением». Но не успели мы с ним по-хорошему разойтись, как Джуффин нахмурился, словно бы к чему-то прислушиваясь. «Кто-то прислал ему зов», - понял я. Через пару минут Джуффин отставил кружку.
- Выезжаем, ребята. Какой-то безумец вздумал напасть на леди Сотофу у тайной двери Иафаха. С ума сойти можно. Она только что прислала мне зов, и с ней, хвала Магистрам, все в порядке, однако у нас есть свежий след. Работа для тебя, девочка.
- А то! – согласилась Меламори, вскакивая со стула.
- Макс, Шурф, пойдете с ней, для подстраховки, так сказать.
- А я? – удрученно спросил Мелифаро.
- А мы с тобой и сэром Кофой отправимся в Иафах через главные ворота, посмотрим, что у них там творится. Нападений могло быть несколько, надо, чтобы они проверили, пострадал ли еще кто-нибудь. Может, хоть в Иафахе остались какие-нибудь следы.
***
У центральных ворот Иафаха мы разделились. Леди Сотофа ждала нас у тайной двери, радостная и немного растерянная. Завидев нас, она расцвела в улыбке, которая образовала симпатичные ямочки на ее щеках.
- Не ожидала так скоро увидеть тебя еще раз, мальчик. Да и вас, господа, я тоже очень рада видеть. Вы прибыли как раз вовремя, я уже почти в полном порядке и даже не в недоумении.
- Что случилось, леди Сотофа? – спросил я, пока Меламори искала след.
- Что-то определенно случилось, - улыбка ее погасла. – И что-то странное, мальчик. Я как раз направлялась к нашей тайной двери, как вдруг передо мной оказался этот странный молодой человек. Причем, такой невозможно красивый, что у меня дыхание перехватило. Он подошел, а я стояла и пялилась на него, как влюбленная девчушка, - леди Сотофа поморщилась. Ей, видимо, было особенно неприятно вспоминать этот эпизод. – Как я поняла, он хотел меня обнять или что-то в таком роде, вот только глаза его меня насторожили. Холодные такие, серые и абсолютно пустые. Я очнулась и дала ему пощечину. Он так удивился, схватился за щеку, отпрянул и исчез. Да так быстро, что я не успела даже заметить, в каком направлении... Хотя, это моя вина, мальчик. Я так привыкла к своему могуществу и к тому, что на меня никто не нападает, что совершенно забыла, как это бывает.
- Вы сказали, это был молодой человек? – уточнил я задумчиво. – Странно, прежде нам поступали сообщения о неких неуловимых леди...
- Макс! – окликнул меня голос Шурфа. Я обернулся и обомлел – Меламори упала на землю и словно бы билась в припадке. Изо рта ее пошла пена, ноги, согнутые в коленях, то и дело пробивала судорога, она вся как-то непропорционально вздрагивала и выгибалась... и ее босые ступни все еще касались земли. Мне хватило мозгов додуматься, в чем дело:
- Она стоит на этом грешном следе, Шурф! – заорал я. – Быстрее, сними ее со следа!
Сэру Лонли-Локли не пришлось повторять дважды. Он одним движением поднял Меламори на руки. Как только ее ноги оторвались от земли, она еще пару раз вздрогнула и затихла. Я бросился к ней, уже понимая, что она без сознания, но когда я приблизился... ноги ощутили под собой колкую горячую щекотку чужого следа. Того самого следа. У меня потемнело в глазах, тело, уже почти не слушаясь, сделало шаг, другой, третий... Это не был след мертвеца, но и следом живого человека его назвать было невозможно – словно бы след принадлежал существу, которое еще само не определилось, существует оно или нет.
- Я встал на след! - успел крикнуть я, как меня понесло куда-то прочь от друзей, как отлично вышколенную ищейку. Я понимал, что не могу остановиться, и что мне панически не хватает скорости, поскольку обладатель следа двигался быстрее, во много раз быстрее, чем я мог бежать...
- «Макс, послушай меня, - донеслась до меня безмолвная речь сэра Джуффина Халли. – Мне не надо, чтобы ты отвечал, просто слушай. Я уже почти знаю, что это такое – в Иафахе совсем другая атмосфера, и здесь они и раскрыли себя. Шурф сказал мне, что ты идешь по следу, так вот, я тебя утешу – этот парень, что пытался напасть на леди Сотофу, не просто хороший колдун или Магистр. Это – самый крепкий орешек за последнюю дюжину лет, и, если я верно оцениваю его возможности, он не умрет от твоего преследования, в лучшем случае ослабнет. Так что не бойся убить его. И будь предельно осторожен, он опасен и для тебя тоже. Возможно, для тебя особенно»
Я не успел ничего сформулировать в ответ, поскольку мне совершенно не хватало концентрации. Ноги несли меня сами, полы Мантии Смерти хлестали по щиколоткам, а я понимал, что не могу остановиться, словно это не я иду по следу, как охваченный азартом Мастер Преследования Затаившихся и Бегущих, а сам след тянет меня куда-то к пугающей неизбежности. Кажется, я снова серьезно влип.
Но потом я заметил, что бегу не один. Позади меня неслышно несся Шурф, и его белое лоохи почти мерцало в ночном мраке.
- «Не беспокойся, Макс, с леди Меламори все в порядке, - прозвучала у меня в голове его безмолвная речь. – Леди Сотофа осталась с ней и заверила, что Меламори скоро придет в себя. Так что просто иди по следу. Если понадобится, я прикрою. И не забывай про мои дыхательные упражнения. Ты сейчас слишком тяжело дышишь, и это отнимает у тебя много сил».
Его слова и его присутствие рядом меня успокоили, как качественный антидепрессант. Я вздохнул раз, другой, и понял, что почти лечу. Что мимо меня проносится удивительная осенняя ночь, а я снова легкий и могущественный, аж страшно становится...
След оборвался так неожиданно, что я глазом моргнуть не успел. Просто бежал по дороге, и вдруг меня увлекло куда-то в темноту, а когда я вынырнул из нее, обнаружил себя стоящим в каких-то кустах в совершенно другом месте. И Шурфа Лонли-Локли рядом со мной не оказалось. Я все еще чувствовал след, как и ощущал, что его обладатель неудержимо слабеет, но мое внимание привлек призрачный, молочно-белый свет. Я не успел сделать и шага, как мне навстречу выплыла девушка. Я замер. Девушка была обнаженной, и головокружительно, чудовищно красивой. Стройная, длинноволосая, с идеальными тонкими пропорциями кукольной лолиты, и огромными распахнутыми глазами. Она словно бы вся светилась изнутри, длинные волосы почти до пят делали ее похожей на русалку. А я стоял, тяжело дыша, и не мог оторвать от нее глаз. Вся она была настолько нереальна, что у меня закружилась голова от ощущений, и все пространство вокруг померкло. Она приблизилась одним плавным движением, вскинула тонкие легкие руки мне на плечи, и ее лицо оказалось так близко, что в ее серых глазах я увидел свое отражение. И слишком поздно я понял, как грохочет в тревоге мое второе сердце...
Привстав на цыпочки, эта бесстыдно юная богиня прильнула ко мне поцелуем, воздушным, легким и терпким, и словно бы глотнула меня, а я ее, и...
- Макс, назад! – раздался крик Шурфа, от неожиданности я отпрянул – и вовремя. Белая вспышка испепелила ее за долю секунды, и это зрелище так резануло мне сердце, что я едва не заорал от потрясения.
- Шурф, зачем...?! – и понял, что меня почти не держат ноги. Голова стала тяжелой, в ней стучала какая-то чудовищная пустота, под ногами не было следа, и пространство перед глазами поплыло. Я покачнулся, и Шурф подхватил меня. Стало понятно, дела мои плохи.
- Я сделал это, потому что она – враг, - ответил он, пытаясь удержать мое тело в вертикальном положении. – Ты ушел Темным Путем, Макс, и это моя вина, я не смог сразу отправиться за тобой. И я не успел.
В его голосе слышалась неприкрытая досада. А я понял, что меня неудержимо клонит в сон.
- Я... утратил Искру? – пораженно спросил я. – Шурф, она... она выпила меня?
- Боюсь, что так. Эта тварь успела тебя одурманить, и, видимо, именно так они и гасили Искры других бедняг. Думаю, она бросилась тебе наперерез, чтобы сбить тебя со следа и дать уйти твоей жертве. И, надо сказать, она добилась своей цели. Но ты еще держишься. Это хороший знак.
- След, Шурф... я потерял след... – в отчаянье сообщил я.
- Знаю, - как-то странно сказал Лонли-Локли и добавил, - я на нем стою. Сейчас. И, признаться честно, мне очень не нравится это ощущение.
- Ты встал на след? – изумился я.
- Разумеется, у меня есть навык Мастера Преследования, Макс, - кивнул Шурф. – Но сейчас это произошло непроизвольно и без подготовки, стоило мне подойти к тебе. И, опять же, мне это очень не нравится.
Я стоически боролся со сном. Сильные руки Шурфа все еще держали меня, но перед глазами все предательски расплывалось. Я понял, что мой единственный вариант – говорить, чтобы удержаться за зыбкую, ускользающую реальность.
- Тогда ты должен отправиться по следу, Шурф, - посоветовал я. – Нам нельзя его упустить.
- Нет, Макс. Сейчас помощь нужна тебе, причем незамедлительно. А след... Видишь ли, Макс, я не могу пройти по этому следу. И это неприятное ощущение мне знакомо. Точно так же я чувствовал себя, когда мы с тобой были в Кеттари. Думаю, куда бы не ушел наш преступник, мне туда дороги нет. Но есть другая вещь, которая беспокоит меня сильнее всего остального.
После этих слов он опустил меня на землю, затем аккуратно снял свою левую смертоносную перчатку, и прищелкнул пальцами. С кончиков его пальцев сорвалась изумрудно-зеленая шаровая молния и улетела в кусты, разрослась там, стала большой и прозрачной, как мыльный пузырь, и растаяла. Мой смертный шар. Мой! Шурф надел перчатку, затем защитную рукавицу, и посмотрел на меня.
- Ты понял, что случилось, Макс? – спросил он.
- У тебя мои способности? – ахнул я, причем удивился так сильно, что сон почти отступил.
- Похоже, что так, - протянул он. Потом очень внимательно посмотрел на меня, подошел и снова поставил на ноги, хотя они меня совершенно не держали. Поднял и резко встряхнул за плечи. – Послушай, Макс. Не вздумай паниковать, но самое главное, не вздумай засыпать. Этого делать сейчас нельзя, ни при каких обстоятельствах, и твоя задача – не уснуть, пока я говорю с сэром Джуффином. Воспользуйся моей дыхательной гимнастикой, к счастью, для ее использования магия тебе не нужна. Я постараюсь выяснить, что можно сделать.
С этими словами он умолк. Он по-прежнему держал меня, легко, словно я ничего не весил, но мне приходилось цепляться за его белоснежное лоохи, чтобы не упасть. Возможно, именно это спасало от назойливой, но такой сладкой дремы, которая накатывала волнами, и я, наконец, понял, где мы находимся – запах... Где-то неподалеку трактир «Джуффинова Дюжина», разумеется, уже закрытый в такой час... а Шурф тоже чем-то пахнет, ненавязчивым и ускользающим, как его улыбка, что почти невозможно определить...
- Макс, - сказал, наконец, Шурф, и в тоне его было что-то странное, словно бы он... колебался. – У сэра Джуффина Халли есть соображение, как можно вернуть тебе силу, причем прямо сейчас. Он не уверен, сработает этот способ или нет, но я уверен, что он тебе не понравится.
- Грешные Магистры, Шурф, - взмолился я. – Мне все равно, понравится или нет, я это переживу, главное не впасть в эту грешную назойливую спячку... Она меня с ума сведет, честное слово...
- Ладно, - произнес Лонли-Локли. – Я тебя предупредил. Но мне нужно, чтобы ты не сопротивлялся. Сможешь?
Я поднял на него глаза и остолбенел – сэр Шурф Лонли-Локли... был смущен. Это ни с чем нельзя перепутать! Грешные Магистры, что ему посоветовал Джуффин?!
- Не сопротивляться чему? – успел спросить я, чувствуя, что его руки сжали меня чуть крепче.
- Мне, - тихо ответил Шурф. И я умер. Потому что все мои чувства наперебой отвергали свои показания. Потому что этого не могло случиться при моей жизни. Этого не могло быть в этом мире, на этой планете, этого не могло произойти никогда, просто потому что так не бывает! Потому что мой друг, сэр Шурф Лонли-Локли, Мастер, Пресекающий Ненужные Жизни... потому что он целовал меня. Он. Меня. Поцеловал. И губы его прижались к моему рту с неотвратимостью смерти. От потрясения я замер, и он замер, прислушиваясь ко мне или к своим ощущениям... Пока я не почувствовал, почему он это делает. И мой рассудок нырнул в сальто...
В Шурфе была моя сила, и сила эта яростно рвалась ко мне, и я невольно разомкнул губы, вдыхая ее ртом, и попал в сумасшедший горячий поток, подхвативший меня, как течение уносит детский бумажный кораблик. Я ничего не соображал, но, кажется, меня била дрожь, и только руки Шурфа не давали мне упасть – так кружилась голова, и словно миллионы иголок проносились под кожей, впиваясь в виски, в ладони, в подушечки пальцев... Я не сразу понял, как пылко отвечаю на поцелуй. Кажется, я был не в состоянии соображать, и совсем не понимал, кто кого целует, он меня или все же я его... и кто из нас целует ради спасения, а кто по-настоящему, без каких-либо деловых подтекстов... Это было уже почти не важно, но вот на грани этого самого «почти» мелькали какие-то бредовые мысли, о том, что мы целуемся с Лонли-Локли взахлеб, ночью, в кустах, где-то возле трактира, где нас по теории вероятности все же могут заметить... И наверняка у этого заметившего случится инфаркт – Ночное Лицо Почтеннейшего Начальника в Мантии Смерти обнимается и целуется с Мастером, Пресекающим Ненужные Жизни... Два самых страшных ужаса мятежных магистров и простых горожан... целуются. Самозабвенно, пылко, по-настоящему... Какие слухи поползут по Ехо... А мы, наверное, очень контрастно смотримся рядом...
...Какие только сумасшедшие образы не лезли мне в голову, но все они сходились к одному – Шурф Лонли-Локли целуется с той же деликатностью, настойчивостью и неотвратимостью, что и убивает... что и делает все остальное... и ему сейчас, как и в большинстве перечисленных случаев, просто невозможно сопротивляться...
Он отпустил меня первым. Я понял, что стою, мертвой хваткой вцепившись в его плечи, и мне отчаянно не хватает воздуха. Сила, кажется, тоже была при мне, но она колотилась, не находя покоя, и была еще усталость, и что-то еще...
- Макс, ты в порядке? – деликатно уточнил мой коллега. Я неуверенно кивнул и понял, что не могу посмотреть на Шурфа. Не могу. – Тебе следует сделать несколько дыхательных упражнений. Думаю, ты уже вполне можешь самостоятельно стоять на ногах.
И он осторожно убрал руки. Я покачнулся, но устоял, и даже нашел в себе силы сделать шаг назад. И все равно не мог ничего сказать, даже ничего подумать, словно был сильно оглушен, потому послушно засопел все той же дыхательной гимнастикой.
- Макс, - спокойный, но жесткий голос Шурфа вернул меня в реальность. – Я думаю, тебе следует проверить сохранность твоей Искры на примере твоего Смертного Шара. Ты сейчас в состоянии сделать это? Если нет, то попробуй просто послать зов сэру Джуффину, и, если у тебя получится, скажи ему, что с тобой уже все в порядке.
А у этого парня даже дыхание не сбилось... Я кивнул и сосредоточился.
- «Шурф меня поцеловал», - сообщил я, и понял, что нахожусь на грани хорошей истерики.
- «Рад снова ощущать тебя живым, парень! – ответил мне веселый голос шефа. – Признаться, когда не смог послать тебе зов, грешным делом перепугался, что этот след привел тебя к гибели. Да не переживай ты так, нашел, из чего трагедию делать! Как будто ты только что допустил мысль о том, что людям это периодически свойственно, и что наш сэр Шурф тоже умеет целоваться»
- «Только что…» - признался я.
- «Дырку над тобой в небе, парень! Ситуация и так из ряда вон, чтобы мне еще ставить на место твою нежную душу школьника, первый раз ненароком попавшего в Квартал Свиданий! Где ты сейчас, кстати?»
- «Где-то возле Джуффиновой Дюжины...»
- «Тогда сворачивай истерику, и дуйте с Шурфом в Управление, до него всего ничего. Там и поговорим. Отбой»
И голос шефа исчез из моего сознания. Я почувствовал себя опустошенным. Влажная от пота скаба липла к спине. А еще мне было ужасно неловко, да так, что внутри все предательски сжималось.
- Как я понимаю, твое общение с сэром Джуффином прошло успешно, что значит, ты вернул себе силу. Признаться, я не ожидал, что это сработает, - раздался за моей спиной голос Лонли-Локли.
Я сделал над собой усилие, посмотрел на Шурфа и устало улыбнулся.
- Все в порядке, дружище, я просто чувствую себя ужасно уставшим. Оох, это грешное дело меня окончательно вымотало. Сэр Джуффин поздравляет нас с победой, а еще он резонно намекнул, что до Управления тут рукой подать, так что мы можем изложить все произошедшее за кружкой горячей камры в его обществе.
Как я не старался, а моя веселость была напускной. Шурф только головой покачал.
- Нет, Макс. Я отправлюсь в Управление и сообщу обо всем сэру Джуффину. А тебе следует пойти отдохнуть. У тебя сейчас не то состояние, чтобы думать и действовать, и сон – наилучшее лекарство от таких потрясений.
Разумеется, этот парень сразу меня раскусил. Подумать только... «от таких потрясений». Интересно, которое из потрясений он имеет в виду? Временную утрату Искры или же свой эксцентричный поступок? Признаться, находиться в обществе сэра Шурфа при таких растрепанных чувствах было неловко и даже почти болезненно, поэтому я только согласно кивнул на его предложение.
Когда мы вышли из зарослей на дорогу, Шурф, державшийся на почтительном расстоянии, направился к Дому у Моста, но потом остановился и бросил через плечо:
- Не бери в голову, Макс. Когда я предупреждал тебя о том, что тебе не понравятся мои действия, я предполагал, что ты отреагируешь на мой поступок подобным образом. Однако я сделал это не из собственной прихоти, а из ситуативной необходимости. И я, возможно, переоценил твое хладнокровие в этом вопросе, даже с учетом того, что мы ездили в Кеттари под видом супружеской пары. Но если мой поступок так сильно шокировал тебя, то, может, тебе стоит пока оставить это дело. В любом случае, утрата Искры, пусть и временная, хороший повод, и дает тебе такое право. Думаю, сэр Джуффин уступит. Хорошей ночи, Макс.
Я ошеломленно глядел на него, но Шурф уже направился к Управлению. В его последних словах мне послышался отголосок странной горечи, что оба моих сердца предательски заныли. Я открыл было рот, чтобы сказать ему что-то вслед, что-то ободряющее, веселое, но так и не нашел в себе слов. И от этих тяжелых камней на моем сердце в этот раз не помогали даже хваленые дыхательные упражнения. Ох, дружище, ввел ты меня в замешательство, дальше некуда...
Я отправился на улицу Желтых Камней, в квартиру, которая почти все время с момента ее приобретения оставалась пустой. Сейчас это было то, что нужно, и хотя я чувствовал себя дезертиром, перед сэром Джуффином, перед Теххи, перед Шурфом, я позорно сбежал от всех. Мне следовало срочно успокоиться, и я залез во все подряд бассейны для омовения, чтобы уговорить себя: «Ничего же не случилось, дорогуша. Тебе это сказал и Джуффин – трагедию лепишь на пустом месте. И Шурф сказал верно – ездили ж вместе под видом мужа и жены, и все было нормально, а тут... А тут была ночь, безжалостная сонливость и горячее дыхание Лонли-Локли, так странно спасшего мою шкуру, и его руки, и та ускользающая горечь вперемешку с безнадежностью... Причем эта же безнадежность мелькнула на его лице как раз перед тем, как... Наверняка он предполагал, что я буду психовать или излишне тревожится по этому поводу. И, может, он еще предполагал, что это подорвет наше отношение друг к другу... Не затем ли он посоветовал оставить дело, что всерьез предполагал, что я не смогу какое-то время с ним работать? А что, если это действительно так? Ох, грешные магистры...»
С этими тяжелыми мыслями я заснул... и мне снилось, что Шурф меня целует. Или я его... или мы... целуемся... Причем он делал это с той неспешностью и тщательностью, словно хотел побить какой-то сумасшедший французский рекорд, а у меня кружилась голова... И во сне его руки без рукавиц и смертоносных перчаток медленно гладили меня вдоль позвоночника. И мы сидели на столе в его кабинете, словно разучивая новое, мне пока неизвестное колдовство... и он меня обучал, тщательно и со вкусом... как тем же дыхательным упражнениям... А я все никак в этом сне не мог понять, почему он целует меня... сперва... а потом – почему он целует меня так осторожно, я же не стеклянный...
***
На закате меня разбудил зов сэра Джуффина Халли.
- «Просыпайся, Макс. Уже закат, а тебя еще нет. Понимаю, что утрата Искры событие, конечно, шокирующее, но валяться без дела и трепетно лелеять свою хандру я тебе не дам. Время сейчас не то, чтобы можно было так бездумно разбрасываться кадрами. Сам знаешь, даже смерть не стала для тебя поводом, чтобы пропускать службу»
- «Знаю, - отозвался я, - а потому и не лелеял планов увильнуть. По вашим же словам, у меня нет абсолютно никаких талантов в сфере отдыха. Я уже почти совсем встаю, только скажите мне, как там Меламори?»
- «Леди Меламори в порядке, Макс. Сотофа довольно быстро смогла привести ее в чувство. Гораздо больше меня беспокоит ваш разлад с сэром Шурфом, но это уже на месте. Собирайся, Макс, жду тебя в Управлении»
- «Только закажите чего-нибудь пожевать и камру, Джуффин» - взмолился я.
- «Ладно, так и быть, поделюсь. Отбой»
Какой бы приятной не казалась мне перспектива валяния в уютной теплой полудреме, а вставать все же пришлось. И в третьем по счету бассейне для омовения я понял, что хандра моя никуда не делась. И где-то в глубине души я боялся наткнуться на Шурфа в Управлении Полного Порядка.
Всю дорогу я пытался отогнать это назойливое грызущее чувство. Я даже не мог понять, что именно чувствую... Я обижен на Шурфа за то, что он не предупредил меня о поцелуе? Может и так, но он честно предупредил, что его действия мне могут не понравиться, да и если бы он прямым текстом разъяснил мне своим лекторским тоном характер этих самых действий, я бы что – отказался от возвращения Искры? Я подумал, и решил, что не отказался бы. Значит, дело не в обиде. И никаких ассоциаций строгий могущественный Шурф не вызывает у меня с нежно-голубыми представителями моего мира. Я вообще никогда не думал о нем в таком ключе...
Примерно в таких мыслях я вошел в кабинет Джуффина. Благо, ни с кем по пути я не встретился. И правильно – нечего им гадать, в чем причина моей постной рожи.
- Макс, ну неужели все так страшно? – спросил сэр Джуффин и покачал головой. – Вот уж никогда бы не подумал, что такой пустяк так сильно на тебя подействует. Ты сам-то в курсе, с чего тебе так паршиво?
- Представьте себе, нет, - признался я, делая первый глоток вкусной ароматной камры. – Пытался разобраться в этом и вчера, и сегодня, и все без толку. А все вы виноваты, Джуффин. Дали сэру Шурфу такой странный совет.
- Какой надо, такой и дал, - выкрутился шеф. – Зато сработало. Ты при своей Искре, а Лонли-Локли ядом не плюется. Правильно, хватит ему и своих способностей. Тем не менее, Макс, мне очень нужно, чтобы со своими эмоциями ты справился. Причем самостоятельно и прямо сейчас. Дело отлагательств не терпит, а твой разлад с Шурфом по такому смехотворному поводу может нам дорого обойтись. Вам предстоит совместное путешествие в Кеттари, Макс. Ну как? Ты счастлив?
- Счастлив, - кивнул я. – А почему в Кеттари, и почему с Шурфом?
- Потому что представители Ордена Неприкрытых Истин укрылись именно в Кеттари.
- Неприкрытых Истин? – переспросил я, вспоминая обнаженную красавицу.
- Да. И не перебивай меня, Макс, а лучше пожуй чего-нибудь, пока я буду объяснять, если хочешь в полной мере получить ответы на свои вопросы. Об этом Ордене почти не осталось сведений, поскольку судьба у него была короткая. Великого Магистра Маликониса Фара, по следу которого ты шел вчера, сослали в Кеттари вместе с его Орденом задолго до войны за Кодекс, и так уж получилось, что Маликонис вместе со своими прелестницами сгинул вместе с Кеттари, как ты уже знаешь, стараниями моего заклятого приятеля Лойсо. Но Маликонис не исчез, как и его Орден, а в момент разрушения был поглощен Хумгатом, и с тех пор является сущностью, обитающей в двух мирах одновременно. Это довольно затруднительно, поэтому Маликонис и леди его Ордена – да, Макс, его Орден состоял исключительно из прелестных юных леди, - научились привязывать себя к нашему миру, присваивая чужие Искры. Думаю, затем они и прибыли в Ехо – возле Сердца Мира они могут быть вполне материальными, и им не грозит затеряться в Хумгате. И, как я понял, эти Искры они копят. Чем больше Искр, тем материальней они становятся. То есть, можешь обрадовать леди Хатшаю и леди Химму, у их мужей есть шанс вернуть силу.
- А причем здесь наша поездка в Кеттари? – спросил я.
- А вот это самое интересное, Макс. Орден Неприкрытых Истин обитает в Кеттари. Причем, он может находиться либо там, либо в Ехо. И, я полагаю, они долго копили Искры, чтобы попасть в столицу Соединенного Королевства. Видишь ли, Макс, Кеттари – это новый мир, и в этом мире тоже есть сердце, своего рода некий центр его могущества. А эти девчата могут обитать только рядом с таким центром. Встав на след Маликониса, ты тем самым сильно ослабил его. Дело в том, что до сих пор его девочки действовали безукоризненно – милые светящиеся прелестницы, которых легко принять за весьма сладкое наваждение, тут даже Нуфлин не устоял. Но Маликонис решил сам сделать ход, напав на Сотофу, с чем и просчитался. Сотофа – очень могущественная колдунья, которую не так просто поймать даже на самое сильное наваждение. Он подставил себя, из-за чего пострадал. Новых нападений нет, а это значит, что действовать придется быстро, поскольку Орден укрылся в Кеттари, пока Маликонис не восстановит силы. И туда отправитесь вы.
- Но если мы должны действовать быстро, то как это возможно, если туда даже без каравана, с моим ключом и всей моей скоростью почти дюжина дней пути?
- А я и не говорил, что вы отправитесь туда на амобилере, - ответил Джуффин. – Макс, где твое пространственное мышление? Или ты до сих пор думаешь, что простая дорога из Угуланда – единственный способ попасть в новорожденный мир?
- Вы имеете в виду Хумгат? – догадался я. – Пройти в Кеттари через Коридор между Мирами?
- Вот именно, - кивнул Джуффин. – Причем, я думаю, вам придется идти туда через твой город в горах. Не подумай ничего, просто туда тебе будет проще попасть. Ты говорил, что оттуда есть дорога?
- Канатная дорога, - подтвердил я.
- Славно. И еще насчет того, почему с тобой отправится сэр Шурф, - Джуффин посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом. – Я мог бы сейчас долго и со вкусом распинаться, что вы с Шурфом – единственные лица в Управлении, которые знают, что случилось с Кеттари, вы вместе там были, ты уже водил сэра Шурфа по своим снам, он самый надежный парень в Ехо и гарантированно сможет в случае чего тебя прикрыть. Но все равно основной причиной будет ваш разлад. Да, это я посоветовал Шурфу этот способ, поскольку раз уж сила ушла от тебя таким способом, была вероятность, что именно так она туда и вернется. Вот только я никак не ожидал, что ты так остро воспримешь этот эпизод и впадешь в меланхолию, что смотреть противно. А главное – причина, по которой ты не в себе в том, что ты потерял доверие к сэру Шурфу. А это куда более страшно. Уверенность в нашем деле решает все. Потому мне нужно, чтобы ты пошел именно с ним, и как раз потому, что ваши отношения обострились, и убедился, что ничего фатального не случилось. Вообще-то, если уж на то пошло, то не случилось вообще ничего. Ты склонен сгущать краски, Макс, но если ты с этим не разберешься, плохо будет не только тебе с твоей паранойей на Шурфа, и не Шурфу, который потеряет напарника и друга в твоем лице. Плохо будет тогда, когда в нужный момент вы не сможете действовать вместе, и кто-нибудь пострадает. Надеюсь, ты понял меня.
Я кивнул. Что тут скажешь. Джуффин был как всегда прав. Когда Шурф меня поцеловал, я лишился опоры под ногами именно потому, что от него я меньше всего ожидал чего-то подобного. Шурф предсказуем, педантичен, невозмутим и стабилен настолько, что этой стабильности позавидовала бы любая мировая валюта. Потому отчасти на его надежности и невозмутимости держалась моя система мира, все то, что прежде вселяло в меня лошадиную дозу спокойствия и уверенности, подвело меня. Просто потому, что еще ни разу Шурфу не удавалось так сильно меня шокировать. Даже когда он обкурился травки в Кеттари, даже когда мы гуляли по моим снам, даже когда он пытался меня убить – это все худо-бедно укладывалось в мои представления о возможном, пусть и не сразу, постепенно. Но я еще ни разу не испытывал такого острого внутреннего противоречия между настоящим Шурфом и моим представлением о нем. Это во мне, болване, было дело, а вовсе не в самом Шурфе.
Поэтому я так глупо страшился встречаться с ним лишний раз, потому невольно, сам того не замечая, стал его избегать – я просто боялся, что что-то изменилось в моем старом друге. А я панически боялся потерять того Шурфа, что был мне дорог, не потому, что он был моей защитой и опорой, а потому, что дружбой с ним я дорожил, возможно, больше всего остального в этом прекрасном мире. Может быть потому, что эта дружба досталась мне особенно трудно, и нас с ним многое роднило, и многое сближало, и я был чертовски рад мелькающей на его губах редкой улыбке, зная, что, возможно, я послужил ее причиной. И я бы отказался от своей Искры, предложил бы другой способ, если бы знал, что его поцелуй может так сильно подорвать наши отношения.
Я панически боялся потерять моего друга Шурфа. И все равно терял его.

@музыка: ~

@настроение: фраевское

@темы: слэш, Шурф/Макс, фанфик, Макс Фрай

---

Приветствую

[Kuro Laik]

По наводке решил сюда заглянуть, и, может быть, вывесить слэшевый фанфик. Только, просмотрев остальные фики здесь, кажется мне, что по рейтингу он будет несколько тяжеловат. Ну, может, найдутся читатели. Он длинный, макси, потому вывешу в три части, и, если после первой захочется продолжения, довешу остальное. В общем, вот:

Макс Фрай.
Искры Маликониса Фара.

Авторы: Куро Лисса & Куро Лаик
Беты: в порядке бреда бетим друг друга
Фандом: Макс Фрай, Лабиринты Ехо, где-то между Тенью Гугимагона и Простыми Волшебными Вещами
Пайринг: Шурф/Макс
Рейтинг: R
Размер: миди… или макси… длинный, в общем
Дисклаймер: ни на что не претендуем, кроме фей
Саммари: все в тексте, но с Орденами, погонями и всем-всем-всем
Предостережение: святотатство! ><' (прим. Laik)
Предупреждение: слэш
Размещение: только с согласия
От авторов: в подарок самой веселой, жизнерадостной и милой (кавайной) переводчице Fidelis от двух вредных, строгих, но бесспорно очаровательных бестий на какой-нибудь импровизированный праздник!


В Ехо редко бывает дождливая погода. Осень в Соединенном Королевстве обычно теплая и ароматная, как раз в моем вкусе, но недавно прошедший дождь сделал камешки мостовых этого славного города еще более яркими, словно бы несколько часов кряду тщательно вылизывал их каменные цветные спинки своим холодным водяным языком, как игривый щенок. Влажный воздух кружил мне голову, и оранжевый свет фонарей высвечивал золотые узоры на моей Мантии Смерти... И я бы просто стоял, впитывая в себя эту ночную прохладу, свет и воздух, и медленно таял от нежности, как оставленное на солнце эскимо, если бы меня не несло по этому грешному следу куда-то к очередным неприятностям на мою несчастную задницу. За мной неслышно несся сэр Лонли-Локли, и краем глаза я замечал его белоснежное лоохи, почти сияющее в темноте. Наверное, именно его присутствие не позволяло мне окончательно сойти с ума.
Сказать по правде, я обращал внимание на красоты окружающего мира еще и потому, что мне очень не хотелось думать, что на другом конце следа меня будет ждать свеженький, еще не остывший труп. И хотя Джуффин в свойственной ему манере утверждал, что парень вообще-то крепкий орешек, и едва ли самое опасное явление в Ехо за последнюю дюжину лет, я был склонен не слишком доверять его словам. Или это просто я такой неприлично могущественный... или просто привык так думать о своей силе, и потому не могу оценить опасность по ее предполагаемому достоинству. Кто знает. Но сколько раз уже было...
Все началось три дня назад. Причем, как это обычно бывает, эта ночь не предвещала беды и не грешила симптомами катастрофы, которую, казалось, все Управление ждало, как ждет дождя погибающая от засухи почва. Я привычно дремал в своем любимом кресле в кабинете сэра Джуффина Халли, то есть, нес свою вахту, исполняя обязанности Ночного Лица Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо, столицы Соединенного Королевства. Да уж, такую абракадабру, которую я в первый раз сумел произнести только с четвертой попытки, следует сделать простейшим тестом на трезвость: если после пяти стаканов джубатыкской пьяни тот же Мелифаро произнесет свое официальное звание без запинки, придется вручить ему какой-нибудь орден, за великие заслуги перед отечеством. Хотя нет, перебьется. Все равно Девятый Том этот орден не примет, ему он без надобности, а потребует выдать ему вышеуказанную награду исключительно в валюте малиновых, канареечно-желтых и оранжевых лоохи, которыми окончательно и бесповоротно сведет меня с ума, или доведет до какого-нибудь эпилептического припадка, носясь в этом тряпье, ярком, как флюорисцентные фломастеры, у меня пред глазами по восемьдесят раз на дню. И все это, разумеется, будет сопровождаться подколками, дескать, вот тебе, Ночной Кошмар, ордена не дали, да даже если и дали, ты его просто не догадаешься поменять на что-нибудь действительно приятное, нужное и полезное... И вообще ему меня так катастрофически жаль, что он даже попробует не переодеваться днем в лоохи разных цветов, а только в близкие по оттенку, чтобы лишний раз меня не провоцировать на приступы немедленного самоубийства, или наоборот – зверского убийства, и я еще должен оценить его великодушие... И как мало нужно для счастья таким ребятам, как он...
Мои сумбурные бредовые размышления прервал стук в дверь. Достаточно громкий, чтобы я смог окончательно вынырнуть из дремы и соорудить на своем лице выражение крайней рабочей занятости, но недостаточно настойчивый, чтобы претендовать на некое ужасное происшествие.
- Да! – отозвался я, и в дверь просунулся взъерошенный юноша в лоохи младшего служащего.
- Прошу прощения, сэр Макс, но там две леди хотят видеть кого-нибудь из Тайного Сыска.
- Хотят – значит, увидят, - резюмировал я, покидая свое любимое кресло. Потрясающе уютный предмет офисной мебели только жалобно скрипнул, отмечая прискорбное окончание моего сегодняшнего отдыха.
Обе леди почти в обнимку сидели в Кресле Безутешных, что было странно – оно редко бывало занято. Одна из них, миниатюрная брюнетка в дорогом бирюзовом лоохи, выглядела заплаканной и совершенно несчастной. Вторая, светловолосая высокая особа с заостренными чертами лица, приобнимала ее за плечи, и именно ее встревоженные, но абсолютно сухие зеленые глаза встретили меня цепким взглядом, когда я вошел в приемную.
- Доброй ночи вам, леди, - поздоровался я. – Я Макс. И я готов выслушать, что с вами произошло.
- Меня зовут Хатшая Цетта, - представилась обладательница зеленых глаз. – А это – моя хорошая подруга Химма Беруба. Мы просим прощения за столь поздний визит, сэр Макс, но случилось нечто действительно ужасное.
При этих словах ее подруга, которую назвали Химмой, всхлипнула, а затем горько заплакала.
- Прошу вас, не плачьте, леди, - растерялся я. – Успокаивать безутешных я не очень умею, что бы по этому поводу не думали мои коллеги, зато могу предложить вам бальзам Кахара. Самое, на мой вкус, действенное успокоительное средство во Вселенной.
- Думаю, мне оно без надобности, - отозвалась леди Хатшая. – Я пока еще держусь. А вот Химме, я полагаю, действительно нужно выпить чего-нибудь ободряющего.
Я кивнул и принес из кабинета бутылку с бальзамом. Леди Химме хватило одного небольшого глотка, чтобы успокоиться и прийти в себя.
- Благодарю, вы очень любезны, сэр Макс, - сказала она, протягивая мне бутылку. – А вблизи вы совсем не такой страшный, как о вас говорят.
- Я вообще не страшный, - заявил я немного обиженно. До сего дня считал себя довольно симпатичным, а тут – страшный! Новости-то какие... – Я очень даже милый парень, леди, просто впереди меня зачастую несется моя совершенно сумасшедшая репутация, которая зачем-то отгоняет всех, кто имел какое-то желание самостоятельно убедиться в этом факте. Воспитывать ее надо, а то совсем от рук отбилась...
Леди Химма робко улыбнулась. Она относилась к женщинам того типа, по которым совершенно невозможно определить возраст. Хрупкая на вид, она была вполне в моем вкусе, но ее подруга, почти полная ее противоположность, своей устойчивостью и светлыми кудрями напоминала мне мою Теххи.
- Расскажите, что у вас случилось, - попросил я повторно. Они переглянулись, и леди Хатшая заговорила:
- Мой муж утратил Искру, - сказала она. – Это случилось около трех часов назад. Мы как раз выходили из «Ужина Вурдалака», он задержался, чтобы расплатиться и сказал, что догонит. Я вышла и пошла по дороге, медленно, конечно, но его все не было. Тогда я вернулась и увидела, что он лежит на пороге трактира без сознания. Что было странно, мы не заказывали ничего спиртного. Тогда мне еще показалось, что он очень слаб, но не телом. Он ослаб духом, я даже не могла послать ему зов, словно бы его вообще больше не было... Я тут же послала за знахарем, а когда он пришел, то сообщил, что Махруми действительно утратил Искру. Сил у него осталось только на поддержание жизни, но он полностью утратил все навыки очевидной магии.
- У меня похожая история, - заговорила леди Химма, когда ее подруга замолчала. – Только у меня все случилось дома. Я уже пошла спать, а Шенва остался в гостиной дочитывать вечерний выпуск «Королевского Голоса». Он долго не поднимался, и я подумала, что он уснул прямо в кресле, правда, когда спустилась то увидела, что он действительно спит, но странно – посреди гостиной лицом вниз, словно упал в обморок. Но когда я попыталась его разбудить, у меня ничего не вышло. Знахарка Саффи живет с нами по соседству, она осмотрела его и сказала, что нужно немедленно обратиться в отделение городской полиции, потому что Шенва утратил Искру и может никогда больше не проснуться.
Голос ее сорвался на всхлип, и она замолчала.
- Мы столкнулись в дверях, - пояснила леди Хатшая, верно расценив мой взгляд. – И я очень удивилась, что у нас одна и та же беда. Потому я посоветовала пойти не в полицию, а в Тайный Сыск, поскольку такие страшные и повторяющиеся события расследуют именно здесь.
- Вы приняли очень мудрое решение, леди, - кивнул я. – Я очень постараюсь вам помочь. Сделаем так... леди, где сейчас ваши мужья?
- Махруми дома, в постели, за ним присматривает моя сестра, - ответила леди Хатшая.
- Шенва тоже дома, с ним осталась Саффи, но она ничего не может сделать, - всхлипнула леди Химма и снова заплакала. Я задумался. Если быть совсем уж откровенным, я и понятия не имел, с чего начинать это странное дело. Конечно, самой первой мыслью было послать зов Джуффину и обо всем рассказать ему, переложив на его плечи всю ответственность, но будить шефа только затем, чтобы взвалить на него свои обязанности, то есть обязанности Ночного Лица Почтеннейшего Начальника и далее, не вписывалось в мои представления о хорошей службе. Значит, хоть что-то до его пробуждения я сделать должен... О процессе утраты Искры, которого боятся здесь посильнее, чем смерти, я знал немного. Но если уж эти леди пришли с такой проблемой вдвоем... возможно, их мужья утратили Искру не сами. Потому я задумался, что на этом месте делали детективы из обожаемой Джуффином моей видеотеки. Правильно – отправлялись на место происшествия, а там уж как повезет.
Решив последовать их примеру, я поднялся на ноги. Следовало, правда, забрать из кабинета кинжал, в рукоятку которого вмонтирован индикатор недозволенной магии.
- Прошу, подождите меня немного, леди, - сказал я. – Сейчас я вернусь, и мы с вами поедем посмотрим, что же у вас произошло.
- Наконец-то представится возможность проверить достоверность слухов о вашей сумасшедшей езде, - улыбнулась леди Хатшая.
- Еще как убедитесь! – откликнулся я уже из коридора. – В этом моя безумная репутация как раз не врет!
- Раз уж ты уходишь, Макс, будь добр, принеси мне пирожное, - напомнил о себе сонный Куруш. Видимо, мой топот по кабинету разбудил нашу мудрую птицу.
- Ох, умник, я тебе хоть дюжину пирожных принесу, - заверил его я, поглаживая его пушистые перья.
- Ты очень щедр, Макс, но двух штук будет вполне достаточно, - заявил Куруш. Я еще немного погладил его, как мне в голову пришла неожиданная идея.
- Умник, не мог бы ты мне помочь? – спросил я буревуха.
- Смотря в чем, - резонно заметил Куруш. – Людям свойственно как недооценивать, так и переоценивать наши возможности.
- Мне нужна только информация, - успокоил я птицу и напряг память... Что поделать, у меня очень плохая память на имена. – Скажи мне, что ты знаешь о двух господах... Одного из них зовут кажется Шева Берумба, а второго... Махрухи Тсетта или как-то так...
- Шенва Беруба и Махруми Цетта. Ты опять все перепутал, Макс.
- Прости, милый. А все потому, что память моя куда хуже, чем у буревухов.
- Что ты хочешь о них знать? – спросила птица. – Тебе нужна полная биография?
- Нет, что ты, умник, полной биографии не надо. Мне бы знать, связывает ли что-нибудь этих двоих. Может, вместе учились в школе, или состояли в одном ордене, или же в Эпоху Орденов поубивали кучу народа...
- Об убийстве людей этими двумя мне ничего не известно, - сказал Куруш. – Впрочем, эту информацию ты можешь запросить в Большом Архиве. Но эти двое не учились вместе и никак не могли состоять в одном ордене, поскольку Шенва Беруба до сто семнадцатого года Эпохи Орденов состоял в послушниках Ордена Спящей Бабочки, а Махруми Цетта вплоть до принятия кодекса Хрембера был младшим магистром Ордена Посоха в Песке. Это все, что ты хочешь знать?
- Пока да. Спасибо тебе, умник, - бросил я, с кинжалом покидая кабинет.
- И не забудь пирожные, - донеслось мне вслед напоминание мудрой птицы.
***
Трактир «Ужин Вурдалака» в этот поздний час был уже закрыт. Видимо, даже местным вурдалакам время от времени приходится спать по ночам. Индикатор не показывал никаких следов недозволенной магии, и я топтался на пороге трактира около пяти минут, пытаясь найти след кого-нибудь подозрительного. Куда там, порог затоптали люди, и потому я топтался не слишком усердно – мне очень не хотелось причинить вред завсегдатаем этого славного места. Пока я вел свои сыскные операции, леди отсиживались в амобилере и постепенно отходили от шока нашей поездки – видимо, их прежние представления о скоростных возможностях амобилеров окончательно и бесповоротно канули в лету.
Никаких подозрительных следов у трактира я не нашел, поэтому мы поехали в дом леди Химмы, поскольку он был ближе, всего в паре кварталов. Я очень надеялся найти какие-нибудь следы в ее доме, но подозревал, что и здесь будет тоже самое, что и у трактира. Так и получилось. Индикатор по-прежнему ничего не показывал, а следы в этом доме искать я побоялся – несчастный и так в тяжелом состоянии, если верить словам леди Химмы, и мне меньше всего хотелось, чтобы мой горький опыт Мастера Преследования стал для него последней каплей.
- «Макс, у тебя там все в порядке?» - безмолвная речь Джуффина настигла меня на пороге спальни сэра Шенвы. Я даже вздрогнул от неожиданности.
- «Ох, Джуффин, вы уже не спите? – удивился я. – Как-то слишком раннее время для вас, на мой вкус…»
- «Какое время надо, такое и есть, - отозвался шеф. – Но, как ты уже успел заметить, я не сплю, а ты не ответил на мой первый вопрос».
- «У меня здесь все в относительном порядке, - сказал я. - Но с двумя леди, точнее, с их мужьями, случилось действительно что-то странное...»
- «Утрата Искры, да?» – прямо спросил Джуффин, и тон показался мне немного настороженным.
- «А вы уже в курсе?»
- «Представь себе, в курсе. Работа у меня такая – все знать. Утомительная, надо сказать, работа, зато полезная. Ты мне лучше скажи – ты там нашел что-нибудь?»
- «Нет, - признался я. – Никаких следов посторонних, хотя я и не искал толком, а индикатор не показывает никаких нарушений»
- «Занятно, что ты вообще догадался взять его с собой, - в словах Джуффина отчетливо читалась улыбка. – Какой ты, оказывается, дисциплинированный. Короче, Макс, заканчивай свои поиски, все равно толку не будет. А еще лучше – захвати мне одного из твоих пострадавших и дуй в Управление. Там и поговорим. Отбой»
Я вздохнул и обернулся к леди Химме.
- Сэр Джуффин Халли только что прислал мне зов, - сказал я. – Он очень хочет лично осмотреть вашего мужа. Леди Химма, я могу забрать его? Разумеется, вам его вернут в целости и сохранности.
- Прежним? – с надеждой спросила она. Я растерялся. Мне очень не хотелось ей врать или обнадеживать попусту, что, по сути, одно и то же. Эта леди очень любила своего мужа, но у меня не было для нее никакой справки с дюжиной печатей, подтверждающей, что с ее мужем непременно все будет хорошо.
- Мы постараемся сделать все возможное, - сказал я. – Я не могу вам ничего обещать, но мы выясним, что случилось с вашими мужьями и можно ли это исправить. В любом случае, я пришлю вам зов, как только что-то станет известно.
Она выслушала меня и понимающе кивнула. Леди Хатшая приобняла ее за плечи. Я вошел в спальню, но не особенно разглядывал спящего. Только успел заметить, что сэр Шенва Беруба – мужчина средних лет и вполне заурядной внешности. А потом я сделал движение рукой, и крошечный сэр Шенва без проблем уместился между пальцами, большим и указательным. Старый фокус, подаренный мне Шурфом Лонли-Локли.
***
Через двадцать минут я притормозил на стоянке возле Дома у Моста. Пришлось заехать за пирожными для Куруша, и потому получился солидный крюк. Светало, но прохожих на улицах почти не было. Зато на нашей половине Управления было почти людно – в приемной сидели пять незнакомых человек, и из этих пятерых трое были женщины, и беспокойство на их лицах не прибавило мне хорошего настроения. Подозревая худшее, я заглянул в наш с Джуффином кабинет.
Там, друг напротив друга, сидели сэр Джуффин Халли и сэр Кофа Йох. Оба задумчивые и серьезные, даже несмотря на стол, заставленный подносами из «Обжоры Бунбы». Воздух в кабинете так пропитался их серьезностью, что я тоже невольно сделал соответствующее атмосфере лицо и вошел.
- Грешные магистры, Макс, выйди и зайди уже с нормальной физиономией, - поздоровался Джуффин. – Это мы – старые и мудрые, нам полагается, так сказать, для солидности, но такая бессовестная суровость на моем Ночном Лице... смотреть больно!
- Простите, Джуффин, - я невольно улыбнулся. – Просто ваш пример довольно заразителен, а вы меня знаете, я мастер цеплять к себе всякую ненужную заразу.
И подцепил с тарелки какой-то особенно симпатичный ароматный пирожок.
- О, вот это уже другое дело! – расцвел Джуффин. – Сэр Макс в собственном соку!
- И не говорите, Джуффин, - подал голос до того молчавший Кофа. – Для вашего Ночного Лица этот мальчик подозрительно жизнерадостен.
- А что, без меня тут уже что-то успело произойти? – едва прожевав пирожок, спросил я, укладывая пирожные возле нашей мудрой птицы. Куруш дремал, и я не стал будить нашего умника – ему и так пришлось остаток ночи нести мою вахту.
- Еще как! – вздохнул Кофа. – В Ехо какая-то новая эпидемия, люди теряют Искры. Все разговоры только об этом, вот-вот поднимется паника. Ну, право же, что такого должно было произойти, чтобы выражение «боится как утраты Искры» стало настолько буквальным?!
- Ты принес его, Макс? – спросил меня Джуффин. Я показал ему свою руку, пальцы которой были сложены особым образом.
- Только допросить его вряд ли получится. Парень спит, как младенец. А что, все эти люди в приемной тоже…?
- Не они. Но их близкие, если ты об этом, - кивнул Джуффин. – Ситуация со спящими та же – у бедолаг еле-еле осталось сил на поддержание жизни, но самое странное, что пострадавшие исключительно мужчины.
- И это что... – я подсчитал в уме, - семь случаев за одну ночь?
- Едва ли, мальчик, - ответил сэр Кофа. – Боюсь, это только те, кто рискнули обратиться за помощью к нам или в городскую полицию. Но есть еще те, кто этого делать не стал, если учесть их биографию.
- Дайте-ка угадаю, они все в прошлом принадлежали к послушникам каких-нибудь Орденов? – догадался я.
- Вот именно, - кивнул сэр Кофа. – Причем не только к послушникам, но и к младшим магистрам. А что, твой улов тоже в их числе?
- Ага, - кивнул я.
- Занятно, - нахмурился Джуффин, обвел нас тяжелым взглядом и резюмировал: - Так, Макс, выгружай свою ношу, можешь прямо на пол, а затем брысь отсюда, видеть не могу твою усталую физиономию. Вы тоже, Кофа, но вам предстоит встретить Меламори и Мелифаро и ввести их в курс дела. Я уже послал им зов и хорошенько напугал наших ребят, так что здесь они будут где-то через полчаса, но подробности им не помешают.
Кофа согласно кивнул и поднялся из кресла.
- Ну вот. Только приехал, а меня уже выгоняют... – тоном слоненка из мультфильма «Тридцать восемь попугаев» прогундосил я, взмахивая рукой и выгружая спящего на пол перед столом шефа.
- Выгоняю, - кивнул шеф. – Но сейчас мне необходимо поработать, а тебе – пойти выспаться. Или, ну, съешь что-нибудь. Но лучше все-таки выспись. Не знаю, когда тебе это в следующий раз представится. И заметь, - шеф лукаво глянул на меня, - я выставляю тебя, чтобы ты шел спать, а сам собираюсь работать. Чуешь, какой я добрый? Все, иди, Макс, до заката можешь не появляться, если что, я пришлю тебе зов.
- Пойдем, мальчик, - ласково посоветовал Кофа, открывая дверь. – Все равно этот старый лис Джуффин собирается баловаться какими-то сомнительными чудесами.
- Вот именно, Кофа, - расхохотался шеф, и мы вышли из кабинета.
Сэр Кофа ушел в приемную, а я замялся на пороге. Спать мне не хотелось, зато порядочных размеров камнем на сердце ворочалась глыба совершенно необъяснимой тревоги, а с таким настроением идти к Теххи было просто-напросто неприлично. Так уж получилось, что вместе с успокоением и утешением в объятьях любимой девушки я получаю отражение собственных чувств и своего настроения. Может, я самый везучий парень в Ехо, поскольку всегда нахожу общий язык со своей девушкой, но в этом есть и ощутимый минус – в плохом или тревожном настроении я не могу пойти к ней, потому что не хочу, чтобы она отражала это неприятное ноющее беспокойство.
Потому я пошел в кабинет сэра Шурфа. Не знаю, что меня туда понесло, ведь самого хозяина кабинета в такой ранний час еще нет, зато это было на данный момент самое тихое место в Управлении. Оно, как никакое другое место в мире способствовало успокоению – огромное, почти пустое помещение, здесь даже воздух был пропитан ледяной невозмутимостью сэра Шурфа Лонли-Локли. На единственный стул в кабинете я покушаться не стал, а забрался на подоконник. Чувство тревоги билось во мне, билось и билось... пока этому месту не удалось, наконец, унять мои метущиеся сердца. Стерильная тишина убаюкивала. Я и сам не заметил, как отключился.
- Макс, ты уверен, что хочешь спать именно здесь? – спросил голос где-то совсем рядом. – Я, конечно, не имею ничего против твоего присутствия в моем кабинете, но мне кажется, что этот подоконник – не самое удобное место для сна. Ты так не считаешь?
Я открыл глаза и понял, что Шурф прав. Туловище занемело до деревянного состояния и совершенно не желало разгибаться, несмотря на все попытки головного мозга внушить ему свое покровительство. Грешные магистры, сколько я спал? Минут двадцать, или даже больше... Тем не менее, разогнуться все же пришлось, и, свесив ноги к полу, я почувствовал себя почти в раю.
Разумеется, рядом стоял Шурф Лонли-Локли. Почти два метра белоснежной невозмутимости и внутренней устойчивости. Я невольно улыбнулся, залюбовавшись этим потрясающим зрелищем. Смертоносные руки в защитных рукавицах, белые одежды Истины, спокойное выражение лица с застывшими чертами памятника Чарли Уотсу... Зрелище из разряда «раз увидеть – и умереть счастливым», причем в отношении Шурфа термин «умереть» чаще всего топорно буквален. Сколько бы мы не работали вместе и в какие бы переделки не попадали, я все равно продолжаю испытывать к нему некое подобие священного благоговейного трепета, как мальчишка при виде живого Арнольда Шварцнегера. И я все равно склонен считать Шурфа самым надежным опорным шестом этого прекрасного мира вообще, и моего внутреннего равновесия в частности. Во всяком случае, его вид подействовал на меня как лошадиная доза транквилизатора, и проклятая тревога сгинула куда-то к грешным магистрам, только пятки сверкали.
- Ох, прости, дружище, я совершенно не планировал осквернять своим сном твой подоконник, честно, просто твой кабинет – это такое спокойное место, что здесь потрясающе легко удается избавляться от камней на сердце.
- Спокойное? – переспросил Шурф и задумался. – Да, пожалуй, чего в этом месте действительно хватает с избытком, так это спокойствия. Хотя, признаться честно, я удивлен, что мое спокойствие понадобилось тебе, да еще и так скоро.
Я успел поймать тень исчезающей ироничной улыбки на губах Шурфа, но, увы, это зрелище редкое и до ужаса кратковременное, как случайно мелькнувший в пасмурном зимнем небе луч солнца.
- Да, представь себе, - улыбнулся я. – Понадобилось. И именно сейчас. Ох, и я совсем забыл с тобой поздороваться. Я же чертовски рад тебя видеть, дружище!
- Я тоже рад тебя видеть, - кивнул Лонли-Локли. – Надеюсь, ты не будешь против, если я займу свой стул?
- Конечно не буду против, Шурф, - удивился я. – Это же твой кабинет.
- Мой, - согласился он. – Но мне показалось, что ты сегодня как-то особенно пристально меня рассматривал. К тому же, ты сказал, что тебе тревожно и нужно спокойствие, и вполне логично было бы предположить, что при данных обстоятельствах ты хочешь остаться один.
- Дырку над тобой в небе, парень, все далеко не так страшно, - рассмеялся я. – Чтобы поспать, я уж точно всегда найду время и место, и тревога моя уже почти прошла. А рассматривал я тебя исключительно в терапевтических целях – ты же знаешь, как меня успокаивает это неописуемое зрелище, то есть ты.
- Не беря в расчет некоторые странные слова, я тебя понял, - Шурф плавно опустился на свой стул. – Что ж, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Но ты сказал, что тебе не дают покоя некие камни на сердце. Могу я спросить, какого рода эти камни? И, раз уж мы говорим о тебе, какому именно из твоих сердец они не дают покоя?
- Не знаю, Шурф, - я пожал плечами. – Вроде бы, это не чувство опасности, и не какие-то определенные мысли. Мне просто тревожно, и все. Я даже причину тебе вряд ли могу назвать.
- Это связано с теми несчастными, что утратили Искру? – педантично уточнил Лонли-Локли.
- Может быть... А ты уже знаешь?
- Сэр Кофа Йох уже рассказал мне обо всем, что случилось. К слову сказать, сэр Мелифаро и леди Меламори отправились искать следы в домах этих пострадавших.
- А я, выходит, бессовестно проспал их торжественное отбытие, - вздохнул я.
- Не говори ерунду, Макс. Ничего торжественного в их отбытии не было, если, конечно, ты не считаешь некоторой долей торжественности их совместное распитие камры в кабинете Почтеннейшего Начальника и те язвительные комментарии в адрес друг друга, что сопровождали их отбытие до самого выхода из Управления.
- Ох, Шурф, - рассмеялся я. – Все же ты просто потрясающий парень, честное слово! Что бы я без тебя делал...
- С определенной долей вероятности могу сказать, что ты делал бы глупости, - невозмутимо ответил Шурф. – Во всяком случае, ты так и не воспользовался моими дыхательными упражнениями, чтобы успокоиться. Так ведь?
- И то верно... Ты же знаешь, дружище, я вечно о них забываю.
- Мне кажется, что это – одна из основных причин, по которым с тобой случается так много неприятностей, - сказал Шурф, и глаза его насмешливо улыбались. – И кстати, сэр Джуффин уже закончил допрос пострадавшего, если тебе интересно.
- Еще как интересно! – подтвердил я, покидая подоконник. – Надо спросить, что он узнал, может, нам к вечеру уже следует ждать конца света. Хорошего дня тебе, Шурф.
- Спасибо. И тебе тоже. Только Макс, - его голос остановил меня на пороге, - я попрошу тебя на протяжении этого дела вести себя чуть более осторожно, чем всегда. Ладно?
- А что? – удивился я. – У тебя плохое предчувствие?
- Нет, - Шурф отрицательно качнул головой. – Никаких предчувствий у меня нет. Тем не менее, я обеспокоен. И мне не нравится это чувство. Мне кажется, что ты заразил мое спокойствие своей тревогой, Макс, и на всякий случай будь осторожен.
- Ладно, - кивнул я. – Ну и новости... Конечно, я учту, Шурф. Когда неспокойно становится тебе, Конца Света действительно следует ждать в ближайшее время.
- Может оно и так, - кивнул Лонли-Локли, и я покинул его кабинет.
***
- Как ты вовремя! – восхитился Джуффин, только успевший склониться над горшочком очередного кулинарного шедевра Мадам Жижинды. – Что-что, а «чувство камры из «Обжоры» в тебе развито превосходно, я просто диву даюсь!
- А я иду на запах! – сообщил я, устраиваясь в кресле напротив и наливая себе полную кружку благословенного напитка. – Я же заправская ищейка, Джуффин! И когда нападаю на след, во мне срабатывает рефлекс: «Где-то пьют камру, и без меня! Непорядок». И я иду проверить. Отлично работает.
- Да, сэр Макс, только твоя жадность может соперничать с вместимостью твоего желудка! – расхохотался шеф.
- Вы это лучше сэру Кофе скажите, - посоветовал я. – Он вам рассказывал, как когда-то водил меня по трактирам, обучая тонкому искусству гурмании?
- Рассказывал, конечно. Да помню я, помню, что ты тогда чуть не скончался от обжорства. Ладно, будем считать, что твоя жадность имеет хоть какие-то пределы, что похвально.
- Что вы узнали об этом бедняге, Джуффин? – спросил я, оглядываясь по сторонам и не замечая упомянутого беднягу в кабинете. – И, кстати, где этот несчастный?
Джуффин кивнул в сторону тайной двери, за которой находилась маленькая комната для особо опасных заключенных или занятий высшими ступенями черно-белой магии.
- Он спит, Макс, - сказал Джуффин. – Как и все остальные. Причем если мы не изловим виновных, единственное, что они смогут в своей жизни – это спать. Парень не просто потерял Искру, Макс. Он потерял почти всю жизненную силу. Помнишь своего старого приятеля Махлилгла Анноха?
- Конечно помню. И еще нескоро забуду, как для его поимки вы меня посадили в Холоми, - напомнил я.
- Не драматизируй, - отмахнулся шеф. – Главное, что ты его помнишь. Так вот, тобою благополучно убиенный Великий Магистр пил Искры своих жертв медленно, и долгое время мы не подозревали ничего необычного с той грешной камерой. А здесь – совсем иной случай. Люди утрачивают Искру сразу и целиком, и им остается только ничтожный запас сил, чтобы поддерживать свою жизнь во сне.
- Овощи, - сказал я.
- Я тебя не понял, Макс. Причем здесь еда?
- Еда здесь ни при чем, - сказал я. – Просто на моей родине так называют определенного рода больных, которые полностью отключены от мира, можно сказать, пребывают в коме. Причем, в таком состоянии они могут находиться годами.
- Занятно. Собственно, что-то в таком роде творится и с нашим несчастным сэром Шенвой. Пришлось довольно долго над ним колдовать, чтобы понять, что с ним случилось.
- И что с ним случилось? – полюбопытствовал я.
- Да Магистры его знают. Все, что я выяснил – парень утратил Искру не сам. Ему помогли. Причем перед обмороком он видел некую леди, но почти сразу впал в спячку, поэтому деталей нет.
- Леди? – удивился я.
- Ну да, леди. А чему ты удивляешься, Макс? В нашем мире многие женщины столь же могущественны, что и Великие Магистры, даже еще сильнее, и, разумеется, они могут быть очень опасны. Вспомни хоть подружку рыжего Джифы, или нашу обожаемую леди Сотофу. Просто обычно они не занимаются такой ерундой.
- Я думал, что это может быть делом какого-нибудь очередного беглого Магистра... – вздохнул я.
- А я эту вероятность и не исключаю, - пожал плечами Джуффин и нахмурился. – В общем, пока еще слишком рано о чем-то судить наверняка. Меламори уже в курсе, ищет след этой странной особы. С рассветом новых нападений не было, но делать оптимистические выводы пока рано. В общем, до заката можешь пойти поспать, вид у тебя еще тот, а мне нужно, чтобы на закате мое Ночное Лицо не просто номинально присутствовало, но и соображало. В общем, кыш отсюда, Макс. И на сей раз я не поленюсь проконтролировать!
- На сей раз я и сам вас послушаюсь, - сказал я, отчаянно давя зевок. – Хорошего дня вам, Джуффин. Я уже правда иду спать.
- Иди-иди, - хохотнул шеф. – Все же ты... как это у вас называется... а! Мазохист ты, сэр Макс.
- Угу, - кивнул я, покидая общество Джуффина. Дело близилось к полудню, когда я заявился в трактир «Армстронг и Элла», попытался поболтать с Теххи, мужественно делая вид, что еще в состоянии понимать человеческую речь, но она быстро меня раскусила и отправила наверх. Я упал на кровать и отключился.

@музыка: ~

@настроение: ознакомительное

@темы: слэш, Шурф/Макс, фанфик, Макс Фрай, R

---

ыназа ван.

[Ashfoot]

Название: Улица Улыбок.
Автор:  Ashfoot
Персонажи: Триша, Макс, упоминается и вообще Лойсо.
Примечание: На заявку Макс Фрай. Лойсо | Макс. "Он улетел, но обещал вернуться". Метафоры, мозготрах и прочее included.

1094.

Триша всегда вскакивает утром раньше всех - сказывается с рождения крепко вбитая в маленькую кошачью головку непреложная, кошачья же истина: быть, где интересно. Триша и старается - где интересно, а лучше - где будет интересно, а еще лучше... Лучше ничего и быть не может, думает девушка и быстро, бесшумно несется по сонному дому, прислушиваясь к размеренному дыханию спящих гостей - немудрено, рассвет только занялся, а засиделись-то вчера!
Вдруг - шурх-шурх, ушки мгновенно на макушке, пышная шевелюра - дыбом, жалко, что шерсти так мало Франк оставил, как же теперь впечатление-то произвести, ой-ой. На кухне - шуршание, на кухне - свист на два голоса вместе с чайником, на кухне - тихие незнакомые ругательства(понятно, что незнакомые, но все ж таки ругательства!)... Неужто сновидец какой расшалился? Ну, она ему покажет пирожки с кошатиной, возмущенно думает Триша, одним плавным прыжком слетает на первый этаж и дергает заботливо прикрытую дверь - других, значит, будить не хочет незнакомец, а почему? Дверь неожиданно легко поддается с едва слышным дружелюбным скрипом, а заготовленная шипящая тирада застревает у девушки в горле.
Потому что - не незнакомец.
Потому что - Макс. Стоит себе у плиты, колдует что-то над старым, добродушно попыхивающим чайником c чуть подкопчеными боками, мычит несложную, но заразительную мелодию - Триша вдруг понимает, что и сама старательно вытягивает непослушные губы, пытаясь постигнуть трудную науку художественного свиста. Понимает и окончательно успокаивается, с добродушным ворчанием приглаживая распушившиеся волосы и роясь в шкатулке с открытками - кто-то из гостей оставил маленький, загадочно блестящий гребешок с теплой спинкой и прочными зубчиками, который сразу же был обьявлен Франком 'кошачьей щеткой'. Триша, конечно, надулась для проформы, но сразу же выбросила свою старую расческу, давно растерявшую всю щетинку. Сейчас же, запуская руки в шевелюру, она тихонько фыркает от удовольствия и любопытно спрашивает:
- Ты чего вскочил? И на кухню тебя кто пустил?
- Ну, Триша, не сердись! Может ведь старый усталый демиург встретить рассвет с чашечкой мятного чая, а? - подмигивает гость, сует ей большую, ярко разрисованную странными зверьками кружку, в которой плещется на вид обычный, но дурманяще пахнущий напиток. Триша принюхивается, пробует язычком, тихо шипит, обжегшись, и в конце концов начинает быстро пить, наслаждаясь странным теплом в желудке. Макс сидит напротив, неспешно потягивает из своей чашки и смеется, когда девушка молча подталкивает к нему мгновенно опустевшую емкость:
- Что, нравится? Надо у вас тут тоже кошачью мяту развести, а то как же это - кошка и не знает, что это такое. Ну, я полный чайник заварил, возьми еще сама, а я пойду по саду пройдусь. - говорит он, неспешно встает и нашаривает в кармане что-то - наверное, сигареты, думает Триша. Потом она принюхивается к ароматному пару из чайника, повинуясь мимолетному озарению, открывает шкафчик со специями и забывает обо всем, очарованная нежным, дразнящим запахом, заполняющим кухню.
Про Макса она тоже совершенно не думает – а зря.
Макс-то тем временем давно уже покинул маленький, уютно неухоженный, но спокойный и изученный вдоль и поперек садик «Кофейной гущи» и отдался на волю своих непредсказуемых нижних конечностей – куда сегодня занесут его беспокойные ноги, ведомые великанских размеров шилом в заднице? Черт знает куда, вот именно. Но сам процесс приятен чрезвычайно, нельзя не заметить. Свежий, пахнущий хвоей и близостью гор воздух Города, множество самых разных границ, которые легко пересечь, но намного интереснее и приятнее по ним аккуратно ступать, оставаясь ни там, ни тут, мягкие переливы неяркого, абсолютно негармоничного, но этим и привлекательного рассвета, и безграничное, совершенно не тягостное одиночество. Все как любит Макс, все, о чем мечтал Макс, сидя в прокуренной квартире на окраине многомиллионного мегаполиса и судорожно изливая в послушную память компьютера свои-не свои-чьи-то воспоминания, чтобы потом медленно, по кусочкам искать себя среди бессмысленной каши букв, слов и предложений.
Понятное дело, всякая реальность похожа на своего создателя, а уж если он вот так запросто по ней разгуливает – еще и на его, создателя, личный рай.
Макс кружит по бесконечным таинственным переулкам, крошит прихваченную из «Кофейной гущи» булочку маленьким ярким рыбкам, крутящимся под тонким мостиком с ажурными перилами, из чистого озорства рвет крупные, багрово светящиеся изнутри вишни в чужом саду и пораженно следит за вдруг упорхнувшей с губ улыбкой, свернув в какую-то уж совсем неприметную улочку. Там в воздухе танцуют невиданные радужные бабочки, сыплется с ярких крыльев невесомая пыльца, а миловидная женщина с наглухо укрытой черной тканью корзинкой, из которой доносится уже знакомый аромат серых яблок, тихо смеется, прикрывая лицо кончиком шали:
- Вы еще ни разу не были на улице Улыбок, да?
Макс отрицательно мотает головой. Женщина вдруг подступает совсем близко, интимно выдыхает в ухо:
- Так и уходите побыстрей, пока не поймали чужую! – и тает в предутренних сумерках, не давая себя рассмотреть, но Макс совершенно уверен, что видел мелькнувшие из-под платка серебристые кудряшки.
Любой Вершитель, как только впервые попадает на Темную Сторону, перестает безоговорочно верить глазам. Само собой как-то получается, знаете ли, когда, повинуясь малейшему усилию воли, пепельные интерьеры изнанки реальности взрываются не то что всеми цветами радуги – всеми цветами всех радуг вселенной, и столь же мгновенно гаснут, стоит лишь немного утомиться от беспорядочного великолепия тысяч спектров.
Макс – не исключение, но этому мимолетному наваждению очень хочется верить, пусть даже на щеке все еще чувствуется странная прохлада рук призрачной Теххи.
Замечтавшись, он совсем перестает следить, куда идет, и только впечатавшись носом в прозрачную дверь какой-то будки, судорожно оглядывается. Ох не туда он хотел забрести, ох не туда… И почему все неприятные события в его жизни начинаются по большей части именно так – с мелких, по здравому размышлению даже смешных нелепостей вроде вот этой грешной двери? С другой стороны, еще чуть-чуть, и не было бы больше сэра Макса из Ехо во всех смыслах – до края пропасти, в которой в свое время сгинул и без того мертвый Магистр Киба Аццах, осталось всего ничего. Макс в очередной раз благодарит свою не в меру снисходительную судьбу, свешивает в пропасть ноги и меланхолично закуривает, уже не сдерживая роящиеся в голове воспоминания.
Разумеется, первым делом перед глазами встает Лойсо.
Разумеется, ведь, в отличие от несчастного Аццаха, Лойсо теперь бедокурит в каком-нибудь райском местечке.
Разумеется, но тогда почему так хреново становится при одном взгляде на застывшую на самой грани видимости кабинку канатной дороги?
- Он улетел, но обещал вернуться, блин. – тихо говорит Макс и с неожиданной злостью выщелкивает окурок в туманную бесконечность Границы. Обещал, конечно. Только вот кто когда-нибудь слышал, чтобы Лойсо Пондохва держал свои обещания, данные не в обмен на жизнь просителя?
Никто и никогда. Кроме самого Макса, наверное – ведь в Ехо до сих пор не наступили вторые Смутные Времена.
Джуффин, Шурф, Кофа, Меламори – все они, хоть и могут еще удивить ветреного Вершителя, знакомы и понятны до последней складки на лоохи, а Франк все еще требует историй, будто это какая-то экзотическая приправа к его великолепному кофе. Что ж, похоже, Макс знает, чем его удивить.

---

[Сонтэ]

Итааак! Вы могли бы быть… Лойсо Пондохвой

Лойсо Пондохва – самая легендарная личность за всю историю Смутных времен. Он бывший Великий Магистр ордена Влдяной Вороны, невероятно сильный бессмертный маг, которого не удержали даже стены Холоми. В итоге был заключен Джуффином в умирающий мир, который Лойсо заставил существовать вечно. В нем нет ничего кроме выжженной травы, жары, янтарного камня на вершине холма и двери, к которой он подойти не может, а следовательно, не может и покинуть свою тюрьму. В конце концов был отпущен Максом.

Пройти тест

---

Чиффа

[Rufus XXI]

Если честно, уважаемые участники, я очень долго думала, прежде чем решилась вывесить это сюда.Понятно, что нет ничего хуже оправдания, посему просто констатирую факт: этот стих гораздо хуже предыдущего. Задумывалось нормально, но потом, во-первых, пошла околесица, так что, если хотите, можете ставить G, а затем вообще телега поехала в неизвестном направлении, постепенно останавливаясь. Ну не Лойсо это! Так что... предупреждение сделано. Была не была.

тык

Чиффа, чиффа, выходи из норы,
Не маши своим пушистым хвостом.
Мало времени у нас для игры,
И не знаю я, что будет потом.

Ты боишься. Сердце Мира сломать
Я могу, среди Вселенной резвясь.
Скалишь зубы. Но ведь больно терять
То, с чем создал сам прочнейшую связь?

Потому я и свободней тебя,
Стал я сам своей ожившей мечтой.
Жить, при этом ничего не любя –
И ответственность не брать ни за что.

Словно фокусник, сожгу города –
Неизвестно, вдруг ты клюнешь на трюк?
Впрочем, знаешь, я бы дорого дал,
Чтоб в глазах твоих увидеть испуг.

Что тот мир, которым ты дорожишь?
Он ведь тоже хочет всех подчинить.
И в ловушке ты, пока не решишь,
Что свободным тоже можешь прожить.

Нет, достаточно подобных углов,
Где стада людей глухи и слепы,
Где младенцев уж клеймят, как рабов,
Дарят судьбы в интересах толпы.

Их не жаль, но ты считаешь не так.
И охота здесь – не просто заказ.
Любопытно, драгоценный мой враг,
Кто останется последним из нас?

Вижу, чиффа, ты заядлый игрок,
И тобою движет тот же азарт.
Жаль, что партии кончается срок -
На руках осталось по два туза.



P.S. За идею спасибо Ashfoot.

@темы: стихи, Джуффин, Лойсо, мысли

---

[orlyrly]

братцы Мелифаро под фейк катом:)

---

Фанфик

[Ikero]

Все-таки у меня хватило нахальства внести свой вклад в сообщество. Не пугайтесь, это не слеш, просто небольшая зарисовка. Может быть, легкий преслеш, на который можно не обращать внимания.

Фэндом: Ехо
Название: Без названия
Автор: Ikero
Бета: Сама себе бета
Персонажи: Лойсо, Макс, Джуффин и др.
Рейтинг: G
Размер: мини
Жанр: пародия?
Дисклеймер: на персонажей и миры Макса Фрая не претендую, просто фантазирую.
Размещение: если можно, с предупреждением
От автора: Хочется продолжения Хроник с участием сэра Лойсо…


Сэр Лойсо Пондохва уже успел привыкнуть к путешествиям между Мирами. Двери между Мирами открываются перед ним чаще, чем двери его собственного дома на окраине Вселенной, а Хумгат стал для него чем-то вроде личного кабинета, где можно спокойно отдохнуть и подумать. Бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны не слишком удивился, получив однажды письмо из другой реальности, и без колебаний позволил перенести себя на порог «Кофейной гущи».

Макс вскакивает с места, нечаянно смахивает что-то со стола и бежит приветствовать Лойсо. Путано объясняет, куда, собственно, сэр Лойсо попал, как это получилось, а еще, если у Лойсо есть в запасе пара-тройка интересных историй… Спрашивается, зачем повторять все то, что уже написал в пригласительной открытке? Но бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны не спешит прервать сбивчивый монолог своего друга. Он лишь пронзительно смотрит на Макса и в который раз про себя удивляется: «Вот как оно бывает, когда видишь в ком-то собственное отражение».

Этот мальчик никогда не был зеркалом, но, глядя на юного подопечного Кеттарийского Охотника, Лойсо Пондохва никак не мог отделаться от ощущения, что видит самого себя. Не того грозного Великого Магистра, некогда державшего в страхе все Соединенное Королевство. И не сегодняшнего Лойсо, почти до неузнаваемости измененного Истинной магией. Наверное, того юного Лойсо, давным-давно растворившегося в тумане столетий. Того смешного мальчишку, когда-то с немым изумлением и восторгом взиравшего на своих наставников, устроивших показательную потасовку с применением каких-то запредельных ступеней Очевидной магии, носившихся по воздуху и метавших друг в друга зеленые молнии. Чистой воды пижонство, но тогда их ученику этот спектакль казался вершиной магического искусства.

Сэр Макс наконец-то, хвала магистрам, замолкает, успокаивается, собирается с мыслями и представляет своему другу Франка и девушку-кошку Тришу. Занятная компания у нашего сэра Вершителя, ничего не скажешь. Бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны присаживается за стол и пробует на вкус какой-то непонятный местный деликатес. Оказывается, это нечто вполне съедобно – вот ведь странность!

Если бы кто-нибудь незнакомый увидел сейчас эту веселую компанию, он бы ни за что не поверил тому, что двое из присутствующих – самые опасные и могущественные колдуны Вселенной. Сейчас они больше похожи на школьников, сбежавших с урока. Шутят, подкалывают друг друга, вовсю наслаждаются жизнью. А потом приходит время рассказывать истории. Макс выразительно смотрит на сэра Лойсо, и глаза его горят от любопытства и нетерпения. Любопытный горный лис. Чиффа Младший.

Бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны помнит много невероятнейших историй и охотно начинает рассказ. Он говорит очень медленно, тщательно подбирает слова, иногда надолго замолкает – то ли пытается вспомнить, то ли просто какая-то часть его сознания не желает возвращаться из мерцающего водоворота воспоминаний туда, где сейчас находится он сам.

Сэр Лойсо завершает рассказ. Все некоторое время молчат и думают каждый о своем. Потом Франк убирает часы. Тут же за дверью слышатся шаги, и в комнату входит еще один старый знакомый.
- Чиффа! – Лойсо просто лучится ехидством. Ну, разумеется – уж кому-кому, а своему драгоценнейшему Кеттарийцу сэр Макс наверняка в первую очередь показал дорогу в это чудное местечко. И теперь его обожаемый шеф ходит в «Кофейную гущу», как к себе домой. Макс кажется встревоженным, а вот Кеттариец совершенно не удивлен. Уж он-то не сомневался в том, что однажды у его подопытного… гм, подопечного Вершителя хватит нахальства пригласить в гости величайшего злодея Мира Стержня. Хотя, кто из здесь присутствующих величайший злодей – это еще вопрос.

Бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны разговаривает с Чиффой довольно резко и язвительно, но в глубине души он даже рад встретить здесь Джуффина Халли. Что ни говори, а этот невыносимый тип – неотъемлемая часть его прошлого, которое Лойсо пока что не готов выбросить из памяти. И вообще, без этого наглого, хитрого, всюду сующего свой нос кеттарийского пройдохи картина Вселенной была бы неполной. Однако Лойсо решает, что пора покинуть эту премилую компанию. Чиффа ведь наверняка не просто поболтать зашел, а с каким-нибудь делом, не терпящим отлагательств. Просто на месте не может усидеть от нетерпения. А вернее, хочет всем свое нетерпение продемонстрировать. Конечно, чрезвычайно приятно действовать Кеттарийцу на нервы, но сейчас, пожалуй, не стоит этим заниматься. А то ведь попытается опять запереть Лойсо в очередном умирающем мирке. Причем на этот раз не из каких-то там высоких соображений, а из чистой вредности – с него станется. А сэр Лойсо только-только начал входить во вкус своей новой жизни.

Бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны ехидно хмыкает, подавляет желание съязвить по поводу нового имиджа Кеттарийского… простите, господина почтеннейшего начальника, неохотно поднимается из-за стола и прощается со всеми присутствующими.
- Ну, по крайней мере, вы с Джуффином не затеяли драку. Хвала Аллаху! – Макс улыбается до ушей.
- Ты, между прочим, так до сих пор и не объяснил мне, кто такой этот Аллах, которому ты то и дело возносишь хвалу. А я ведь тоже очень любопытен. Поэтому не расслабляйся и готовься морально к моему следующему визиту, - Лойсо ухмыляется в ответ, а затем отвешивает шутовской поклон Джуффину, - мое почтение, Чиффа!
Он распахивает дверь, выходит на улицу и медленно растворяется в серебристых сумерках. На Город опускается вечер.

@темы: фанфикшен