Фигня война, главное - маневры
Название: Хасский менуэт
Автор: Геллика
Бета: Мюмла (Метелик Мю)
Фандом: "Лабиринты Ехо"
Рейтинг: детский за взаимоотношения, за кровищу R
Жанр: adventure, немного horror, немного romance.
Примечания: АУ, POV Меламори, но пусть вас это не пугает. Открывающая трилогию история. Дописана до конца, сейчас проходит бетинг.
Дисклеймер: Бесправны)))
читать дальше Проснулась я от прикосновения к щеке (мы обманули судьбу, судьбу мы обманули, тра-ла-ла, она ни за что не захочет отыграться). Хотела было уже заворчать: «Ма-акс», но вовремя спохватилась, что у него не может быть когтистых лап. Подскочила — и успокоилась, когда разглядела.
— Ты Армстронг или Элла? — спросила у кошки.
Та ответила: «Мя-яу!» — и потрогала лапой мой подбородок, с выражением «грешные магистры, оно моргать умеет!»
— Скажи ещё, что тебя покормить надо, а хозяин сбежал с утра пораньше.
Осмелевшая кошка запрыгнула на кровать.
— Значит всё-таки Элла. Ну-ка брысь, ты тяжёлая.
Кошка заурчала, завертелась по простыне, намереваясь запутать меня в своих четырёх лапах, как в лесу.
На столике у кровати нашлась записка: «Меня позвал Джуффин. А тебя – нет!». Снизу к ней была пририсована рожица, показывающая язык.
Разбудил бы… Даже Джуффину эпохи до-Кодекса не пожелаю таких снов. Даже Лонли-Локли в те моменты, когда его занудство переходит все мыслимые границы. Даже Мелифаро, когда он в сотый раз шутит про Бубуту.
Мелифаро, да… Нет, я решительно счастлива, что он больше не ходит за мной с понурым взглядом, а завёл вместо этого свою собственную очень даже личную жизнь. Счастлива, я сказала!
Я вдруг обнаружила, что успела скомкать записку и теперь верчу в руках бумажный шарик; рассердилась и бросила его в угол комнаты. Надо будет что-то делать с этой вспыльчивостью… лет через сто.
Элла моментально прыгнула за ним и принялась катать по полу.
«Если у вас такие кошки, какие же у вас мышки?» — вспомнились мне старые-старые слова Макса (но всё в порядке, судьбу мы обманули, так что нечего пугаться).
— Отдай записку, животное! — Ещё минут десять я играла с ней в «отбиралки». Это позволило успокоиться перед тем, как послать зов сэру Халли.
«Джуффин, неужели я вам совсем не нужна? Могли хотя бы из вежливости разбудить меня посреди ночи и придумать неотложное дело, так нет же!»
«Отдыхай, леди, — безмолвная речь была напряжённая, как будто я его потревожила прямо посреди поединка с Лойсо Пондохвой. — Но не вздумай спать. В скором времени ты будешь нужна мне бодрая и злая. Поэтому Макс домой на ночь может не вернуться, кстати».
«Джуффин, как ваша подчиненная я ни о чём не спрашиваю, но как рассерженная женщина требую ответа: что вы собираетесь делать с Максом?»
«Запру в камере, наверно».
«Кого из Магистров вы разозлили на этот раз?»
«Не хотелось бы волновать тебя понапрасну, но готовься к встрече с Магистром Ордена Грезящей Гиены. У нас была расставлена на него сеть. Сейчас сработала. Отбой».
«Отбой …»
В жизни не слышала ни про какой Орден Грезящей Гиены. Этих орденов в Смутные Времена развелось столько, что всех не упомнишь. Дядюшка всегда советовал подождать год-другой и заучивать только те названия, которые переживут хотя бы пару серьёзных потасовок.
Значит, меня ждут очень спокойные сутки наедине с кошками и фильмами, в ожидании медленно подкрадывающихся больших неприятностей. Ох, Джуффин, ещё парочка таких новостей — и вы действительно получите очень злую Меламори. Хотя что вам, вы же всё равно не боитесь.
Смирившись с неизбежной несправедливостью жизни, я позавтракала, покормила животных и пошла смотреть фильм. Первый попавшийся. Там кто-то крал миллион. Мило так, с поцелуями в чулане и прочими прелестями преступной жизни, в которой не существует Мастеров Преследования.
Плюнула на всё, поставила второй. Там была карликовая кошка (раза в три меньше тех, что устроились у меня в ногах, пожёвывая туфлю), та же самая актриса и милый мальчик на содержании. И кто бы мог подумать, в конце были поцелуи под дождём. Я поймала себя на том, что шмыгаю носом и рассуждаю про идеальные моменты — которые, конечно, чудо как хороши. Плохо только то, что когда они проходят, нужно жить дальше всё с тем же раскладом, что и прежде.
Элла одарила меня снисходительным взглядом, в котором читалось: «Привыкай, теперь так и будет». Я даже хихикнула — похоже, ей пришло на ум, что я из тех, кого сюда приносят в качестве подарков, а потом оставляют веселиться самих по себе.
Надеюсь, ты ошибаешься, киса. В третьем фильме опять кто-то целовался, и смотреть на это, в одиночестве попивая камру, было выше моих сил. Впрочем, я обнаружила у кошек какое-то успокаивающее свойство. В основном потому, что они мягкие, а когда их чешешь за ухом, они начинают издавать звук, как у включённого амобилера в фильмах. Поют, наверно. А, может, это у них в животах урчит. Не большой я специалист по кошачьему рациону.
Мои единственные туфли пришлись им по вкусу. Да и не жалко нисколько. Настоящая обувь должна быть удобной, легко сниматься и помещаться в одной руке. Только вот она осталась на Арварохе. Вместе с прочим гардеробом и несбывшимися надеждами. Непросто любить человека за то только, что он лишен недостатков, характерных для твоего настоящего возлюбленного…
Стоп, надо что-то делать, пока всё не обернулось ещё одним вечером наедине с носовым платком.
«Сэр Шурф, ты сильно занят или не очень?»
С некоторых пор могла позволить себе и такой вызов — полуформальный, хотя далеко не всё и не всегда у нас складывалось гладко. Первые мои годы на службе мы вообще практически не общались.
Сказать по правде, я его тогда боялась. Не из-за Рыбника даже (как сказал Джуффин — и я шефу верю — Безумный Рыбник был сильным, но беспечным противником). Просто всегда чувствовала, что за показным спокойствием скрывается впечатляющее такое внутреннее напряжение. А потом я как-то случайно его споила… Мы вроде как занялись исследованием вопроса «Что будет, если налить в бездонную чашу какой-то определённый редкий сорт вина», но поскольку у меня есть доступ ко всем редким винам королевства (а их немало), закончилось всё предсказуемо. Плюс был один – наутро я не боялась совершенно, я тихо подвывала от смеха, потому что хохотать в голос больше уже не могла.
«Если составление документов на списание пришедшей в негодность мебели — для казначея Управления — можно считать отдыхом, то отдыхаю».
«Мебели?!»
«В том числе. Обоснование расходов сыска за месяц».
«Дай-ка угадаю: скоро ты понадобишься Джуффину, а сейчас он предпочитает знать, что ты поблизости и не перетруждаешь себя».
«Они с Максом и Нумминорихом уехали, возможно, довольно далеко, но в остальном ты права».
«Надеюсь, этот новый магистр накрутит им хвосты».
Нет, это же надо! Оставил меня отдыхать, а мою, настоящую мою работу отдал нюхачу!
«Не хочу огорчать, но я сомневаюсь, что у кого-то из них есть хвост. Хотя в случае с Максом тебе виднее, конечно».
«У него есть. На обратных концах его хвостов находятся кошки. И пёс».
Но Макс тоже молодец! Сказал бы уж сразу: «Дорогая, спасибо, конечно, что вернулась, но Джуффин уже отдал твоё место другому — славный такой парень, кстати — и я шефу перечить не собираюсь».
Конформист несчастный.
«Жалко, что ты не девушка, Шурф. Я бы с тобой по лавкам пробежалась, туфли купила…»
«Каким образом мой пол препятствует походу куда бы то ни было? У тебя что, появился новый критерий, о котором я не знаю?»
«У меня появилась потребность в новой обуви. А критерии — магистры с ними».
«В таком случае, тот факт, что я мужчина, не должен ни на что влиять».
«Это говоришь не ты, а твои кейифайские корни! — рассмеялась я. — Тебе же будет скучно».
«Но это же не значит, что я не пойду», — в его ответе слышалась мягкая ирония.
«Да, да, я помню, ты у нас золото, только лучше и встречаешься реже. Ох, прости, я, кажется, опять флиртую».
«Ничего, ты же не нарочно».
Все из-за того, что моя мать не признавала практического назначения подруг. Приходилось с самого детства заводить друзей и маскировать их под возможных будущих поклонников.
«Кстати, ты случайно не знаешь, кто у нас Магистр Ордена Грезящей Гиены? …Шу-у-урф?»
«Это многое объясняет», — после секундного молчания ответил он.
«Так к чему бедняга приложился?»
«К нескольким смертям в сыске. У Магистра Аннаха Ину старые счёты с сэром Халли. Тот, видишь ли, в своё время принял заказ на уничтожение Ордена и добился внушительных успехов. В результате Орден лишился большинства младших магистров и троих старших. Магистр Ину скрылся, но потом несколько раз возвращался в Ехо — в целях сокращения штата служащих в Малом Сыскном Войске».
«Как же Джуффин его до сих пор не поймал?» — удивилась я.
«Выследить непросто. Возвращается ненадолго, выбирает жертвами самых неопытных сотрудников, потом быстро уходит».
«Тогда понятно, почему Джуффин утащил с собой Макса и Нумминориха».
«Да, пожалуй, в этом есть смысл».
«Как хорошо, что мы с тобой опытные, Шурф».
«С какой стороны посмотреть», — флегматично ответил он.
«Да? Тогда ты пиши отчёт, а я прогуляю максовых кошек — должна же я что-то полезное за день сделать; а потом зайду в Управление. И ты мне всё-всё расскажешь. Если что случится — держи меня в курсе, ладно?»
Я спросила себя — а почему, собственно, в курсе меня должен держать именно Шурф, а не Макс? Хотя нет, Макс такого нарассказывает… большая часть будет правдой, конечно, но совершенно не укладывающейся в моей бедной голове.
Слуги, как оказалось, совсем не пускали Армстронга и Эллу за пределы дома. После такого откровения я прониклась к ним сочувствием, но оно не помешало мне нацепить им на шеи запасные ошейники Друппи. Поводки прилагались, естественно — не могу себе позволить бегать по городу по следам лап.
Но свои силы я всё-таки переоценила (и ладно ещё не возникло мысли и Друппи выгулять — втроём они бы просто потащили меня за собой, сшибая бедной леди Меламори все препятствия).
«Макс! — послала я совершенно ошалелый зов полчаса спустя. — Они на дереве, ты представляешь?»
«Кто? Почему?»
«Твои кошки. Я поверить не могу, что дерево ещё не подломилось. Элла выпустила когти, чтобы вцепиться в ствол, и застряла. Тут уже толпа рядом, и все смеются. Я бы тоже смеялась, если бы всё не было так глупо. Мне их что, за хвост стаскивать? А если оторву?»
«Меламори, — Макс, похоже, захлёбывался смехом, — ты что делаешь! Джуффин нам только что инструкцию начал читать, я должен был сделать умное лицо».
«А теперь ржёшь», — печально вздохнула я.
«Я пошлю к тебе слуг из дома. Постарайся до их прихода собрать с прохожих деньги за цирковое представление».
«И в кого только ты такой меркантильный?..»
Тут мне в голову пришла идея — я неплохо знала Макса и на одном этом основании сделала кое-какие выводы о его кошках. Так вышло, что мы находились неподалеку от трактира — и если мои крики Армстронг и Элла могли проигнорировать, то тарелку мяса с пряностями — вряд ли. Я оставила поводки одному из прохожих (если что, я ведь его всё равно по следам найду) и заказала в трактире две порции на вынос.
Так что с кошачьей проблемой я справилась ещё до появления максовых слуг. Потом передала им кошек и хотела уже спокойно вздохнуть, но натолкнулась взглядом на посаженные в ряд деревья у дороги — и вспомнила, что же мне снилось всю ночь. Клетка. Как будто я, в обличье буривуха, пытаюсь выбраться из клетки, а она уменьшается на глазах и вжимает меня в решётчатый пол.
«Какие глупости, — сказала я себе, — ещё из-за сна переживать!..»
Немного помогли дыхательные упражнения Джуффина. Пять минут спустя я обнаружила, что наблюдаю за мужчиной, остановившимся у входа в «Трёхрогую луну».
Что-то было сильно не так во внешности незнакомца. Маленькие детали, которые противоречили друг другу. Только у людей, заставших времена до Эпохи Кодекса можно увидеть такой цепкий, проверяющий на прочность всех и вся взгляд. Только у очень молодых может быть такая кожа — без единой морщинки. Как будто жизнь никак его не отметила. Огляделся, поджал губы, провожая взглядом парочку, выходящую из трактира — презрительное такое выражение, осуждающее. Потом спохватился, натянул на лицо улыбку — и сразу превратился в этакого «любимца компании» ( при условии, что в компанию вхожи политики, убийцы и просто хорошие люди).
Застрелите меня из бабума, но я всё равно не смогу сказать, молодой он или старый, местный или приезжий… Тюрбан вот на старый манер подвязал: так, что полоска шею закрывает. А волосы по новой моде выбиваются — хотя оно и от неаккуратности может быть. Да нет, какое там! Мне бы такую неаккуратность, чтобы утром выползла из кровати, глазки затемно подкрасила (главное потом в зеркало не глядеться, увидишь — со стыда сгоришь) влезла в лоохи, нахлобучила тюрбан — а как будто полтора часа прихорашивалась.
Я решила последить немного — есть же шанс, что он какой-нибудь магистр из ордена с пафосным названием. Заодно и пообедаю. И от глупых мыслей отвлекусь.
Он вошёл в трактир и остановился у стойки, я заняла столик в пяти шагах.
Попросила у трактирщика что-нибудь на его вкус и вина. А когда он замешкался, пригрозила что спущусь в подвал сама и перепробую все сорта, чтобы выбрать. Всё-таки этот дурацкий сон выбил меня из колеи.
— Не перепробуете, сортов здесь много, — успокоил трактирщик.
— Вы сомневаетесь в моих способностях, любезный? — уточнила я.
— Разумеется, он сомневается, — негромким, мягким голосом вмешался в разговор предположительный Магистр, — и не он один.
Совсем нас всех Кодекс Хрембера расслабил — в моей ранней юности за такую ремарку можно было получить по голове заклинанием ступени этак тридцатой.
— А вы проверьте. Может статься, что под стол вы свалитесь раньше меня.
— Как скажете. К сожалению, старые орденские тренировки делают меня малопригодным для обычного веселья с бокалом, но мы можем усложнить —добавим дополнительное условие. Скажем, какое-нибудь сложное действие, которое нужно выполнять после каждого подхода.
— Только чтобы вы мне трактир не разнесли! — прикрикнул хозяин.
— Какое? — спросила я, ухватившись за возможность отвлечься.
— Хасский менуэт? — в его тоне был и вопрос и насмешка одновременно. Хасский менуэт. Само название танца породило целую вереницу скабрезных шуточек. Восемьсот лет назад он считался запрещённым как несоответствующий моральному духу Ехо, и поэтому танцевали его с особым удовольствием. Ничего откровенно порнографического — вся интрига в том, что настоящий Хасский менуэт танцуют, не прикасаясь к партнеру вообще. На расстоянии тепла человеческого тела. Все поддержки превращаются в балансировки. Ритм сбивается с быстрого на медленный и обратно. И в водовороте выпадов ты держишь дыхание, контролируешь малейшее движение (ощущая каждый сантиметр собственного тела), стараешься не задохнуться от азарта, невозможности коснуться того, кто разделяет с тобой это, желания повалить его на пол и заняться любовью прилюдно. Но ты сдерживаешь себя. И это окупается.
Танцевала я этот менуэт пару раз, в беспутный период молодости. Самым трудным было не увлечься партнёром — наутро, когда приходила пора ускользать домой, под крыло чопорного семейства Блимм. К счастью, теперь-то такая проблема отпала.
Интересно, как скоро добралась бы до Джуффина весть, что именно делает леди Меламори в одном из городских кварталов?
Я критически оглядела соперника.
— У меня нет булавки — заколоть подол.
— Как раз это поправимо, — оказалось, булавка у него была приколота с изнанки лоохи. Какой предусмотрительный джентльмен.
Он сделал два шага вперёд, наклонился и прицепил край моего лоохи к рукаву. Такая предосторожность помогает не наступить на подол во время танца. Кстати, любителей Хасского менуэта в своё время вычисляли по ажурным рукавам — из-за маленьких дырочек, которые остаются после булавки.
Отступать было поздно.
Я сняла обувь — в пожёванных кошками туфлях почти невозможно сделать ни одного движения «на носочках». Оглядела пол: осколков нет, явной грязи — тоже. Сделала пару шагов на пробу. Бармен разлил десяток бокалов и поставил в ряд на стойке.
Приступ стеснительности чуть не нагнал на полдороге — но не могла же я, в самом деле, проигнорировать такой откровенный вызов.
Мы прошли друг мимо друга, делая полукруг и постепенно уменьшая расстояние. Скрипка вывела первую ленивую фразу, которая неожиданно перешла во что-то визгливо-истеричное и после — снова в прежний темп. И по хлёсткому, гибкому движению соперника я поняла, что танцуем-то мы Вольную форму менуэта. Самая, прямо скажем, неприличная форма самого некогда осуждаемого танца. Во времена разгула всяких Великих Магистров такие развлечения переходили прямиком в оргии.
Ой, Меламори, папочка точно пристыдит тебя за это. Вернее, сначала подколет Джуффин, потом долго и обиженно будет расспрашивать Макс, и только потом уже — папочка.
Жаль, что развернуться и уйти сейчас — выставить себя в ещё худшем свете по крайней мере перед двумя из троих.
Кстати, Вольная форма отличается от Строгой только тем, что не нужно «держать спину». Мелочь, казалось бы, но сколько самой настоящей порнографии из неё можно вытрясти при желании. Целую энциклопедию змеиных изгибов.
С горя я осушила первый бокал. Понеслись.
Мы начали с «утренней встречи» — его ладонь у моей щеки, моя — у его. Кисть скользит у шеи, к груди, потом каждый из партнеров делает шаг назад, оставляя руку у сердца партнера. «Они вспомнили, что несмотря на всё — чужие друг для друга», — говорит история движения. Проходка полукругом, отгораживаясь вытянутой ладонью от партнера — и в то же время почти ощущая его сердцебиение. Падение и поддержка — «Но это поправимо». Он подхватил рукав моего лоохи и резко дёрнул, притягивая ближе. Левой рукой подцепил со стола бокал и осушил залпом.
Я попробовала махнуть рукой, чтобы вырвать ткань из его рук («птичье крыло», если вам интересно), но мужчины вообще редко так вот просто отдают то, что им приглянулось. В итоге я закрутила «финт» — обход вокруг партнёра одновременно с поворотом вокруг своей оси, так что бедный рукав перекрутился и как веревка обвился вокруг моего запястья, а после — «взмах крыльями» и правая рука освободилась, чтобы дотянуться до стойки с бокалами.
«Стена», «змея на стене», «клетка», «дверь» и десяток других приёмов помогли нам добраться до состояния лёгкого опьянения.
Понадобилось напомнить себе о самоконтроле, чтобы не начать смеяться над происходящим прямо посреди «веретена Сотофы» (и вот не надо только «что, и она?!»). Я чуть не споткнулась на четвёртом обороте, но вышла на классическую поддержку менуэта, а потом поняла, что следующую за ней проходку невозможно сделать, потому что просто недостаточно места. Но ладонь моего азартного соперника почти прижималась к моей спине — так, что невозможно было сломать танец и избежать необходимости совершить невозможное. Через несколько движений он оказался на столе, и мне пришлось прыгнуть следом. Немного недопрыгнула, вместо стола оперлась на спинку стула. Тот опасно пошатнулся, нужно было сделать хоть что-то — и я сделала кувырок назад, сама не ожидая от себя такой прыти. Приземлилась чисто. Потом перехватила рукав затейника. Неудачливый соперник попытался вывернуться, но в стратегически верный момент я дёрнула за лоохи, подсекла, и он упал на пол, оставшись в одной скабе. Рассмеялся.
Я тоже засмеялась и опустошила последний стакан.
— Может, продолжим, леди? — предложил он, ничуть не смутившись.
— Вы хотите чтобы я вас догола раздела?
Кажется, он пробормотал что-то вроде «заманчивое предложение», но я уже триумфально допила последний бокал и сделала шаг вперёд, чтобы помочь ему подняться с пола и провозгласить свою победу.
И в этот момент я наступила на его след.
Уши заложило, в глазах замелькали пятна, как будто меня утянуло под воду и я смотрю на трактир со дна. Попыталась было на ощупь найти барную стойку, чтобы опереться. И упала на пол, теряя сознание.
Автор: Геллика
Бета: Мюмла (Метелик Мю)
Фандом: "Лабиринты Ехо"
Рейтинг: детский за взаимоотношения, за кровищу R
Жанр: adventure, немного horror, немного romance.
Примечания: АУ, POV Меламори, но пусть вас это не пугает. Открывающая трилогию история. Дописана до конца, сейчас проходит бетинг.
Дисклеймер: Бесправны)))
читать дальше Проснулась я от прикосновения к щеке (мы обманули судьбу, судьбу мы обманули, тра-ла-ла, она ни за что не захочет отыграться). Хотела было уже заворчать: «Ма-акс», но вовремя спохватилась, что у него не может быть когтистых лап. Подскочила — и успокоилась, когда разглядела.
— Ты Армстронг или Элла? — спросила у кошки.
Та ответила: «Мя-яу!» — и потрогала лапой мой подбородок, с выражением «грешные магистры, оно моргать умеет!»
— Скажи ещё, что тебя покормить надо, а хозяин сбежал с утра пораньше.
Осмелевшая кошка запрыгнула на кровать.
— Значит всё-таки Элла. Ну-ка брысь, ты тяжёлая.
Кошка заурчала, завертелась по простыне, намереваясь запутать меня в своих четырёх лапах, как в лесу.
На столике у кровати нашлась записка: «Меня позвал Джуффин. А тебя – нет!». Снизу к ней была пририсована рожица, показывающая язык.
Разбудил бы… Даже Джуффину эпохи до-Кодекса не пожелаю таких снов. Даже Лонли-Локли в те моменты, когда его занудство переходит все мыслимые границы. Даже Мелифаро, когда он в сотый раз шутит про Бубуту.
Мелифаро, да… Нет, я решительно счастлива, что он больше не ходит за мной с понурым взглядом, а завёл вместо этого свою собственную очень даже личную жизнь. Счастлива, я сказала!
Я вдруг обнаружила, что успела скомкать записку и теперь верчу в руках бумажный шарик; рассердилась и бросила его в угол комнаты. Надо будет что-то делать с этой вспыльчивостью… лет через сто.
Элла моментально прыгнула за ним и принялась катать по полу.
«Если у вас такие кошки, какие же у вас мышки?» — вспомнились мне старые-старые слова Макса (но всё в порядке, судьбу мы обманули, так что нечего пугаться).
— Отдай записку, животное! — Ещё минут десять я играла с ней в «отбиралки». Это позволило успокоиться перед тем, как послать зов сэру Халли.
«Джуффин, неужели я вам совсем не нужна? Могли хотя бы из вежливости разбудить меня посреди ночи и придумать неотложное дело, так нет же!»
«Отдыхай, леди, — безмолвная речь была напряжённая, как будто я его потревожила прямо посреди поединка с Лойсо Пондохвой. — Но не вздумай спать. В скором времени ты будешь нужна мне бодрая и злая. Поэтому Макс домой на ночь может не вернуться, кстати».
«Джуффин, как ваша подчиненная я ни о чём не спрашиваю, но как рассерженная женщина требую ответа: что вы собираетесь делать с Максом?»
«Запру в камере, наверно».
«Кого из Магистров вы разозлили на этот раз?»
«Не хотелось бы волновать тебя понапрасну, но готовься к встрече с Магистром Ордена Грезящей Гиены. У нас была расставлена на него сеть. Сейчас сработала. Отбой».
«Отбой …»
В жизни не слышала ни про какой Орден Грезящей Гиены. Этих орденов в Смутные Времена развелось столько, что всех не упомнишь. Дядюшка всегда советовал подождать год-другой и заучивать только те названия, которые переживут хотя бы пару серьёзных потасовок.
Значит, меня ждут очень спокойные сутки наедине с кошками и фильмами, в ожидании медленно подкрадывающихся больших неприятностей. Ох, Джуффин, ещё парочка таких новостей — и вы действительно получите очень злую Меламори. Хотя что вам, вы же всё равно не боитесь.
Смирившись с неизбежной несправедливостью жизни, я позавтракала, покормила животных и пошла смотреть фильм. Первый попавшийся. Там кто-то крал миллион. Мило так, с поцелуями в чулане и прочими прелестями преступной жизни, в которой не существует Мастеров Преследования.
Плюнула на всё, поставила второй. Там была карликовая кошка (раза в три меньше тех, что устроились у меня в ногах, пожёвывая туфлю), та же самая актриса и милый мальчик на содержании. И кто бы мог подумать, в конце были поцелуи под дождём. Я поймала себя на том, что шмыгаю носом и рассуждаю про идеальные моменты — которые, конечно, чудо как хороши. Плохо только то, что когда они проходят, нужно жить дальше всё с тем же раскладом, что и прежде.
Элла одарила меня снисходительным взглядом, в котором читалось: «Привыкай, теперь так и будет». Я даже хихикнула — похоже, ей пришло на ум, что я из тех, кого сюда приносят в качестве подарков, а потом оставляют веселиться самих по себе.
Надеюсь, ты ошибаешься, киса. В третьем фильме опять кто-то целовался, и смотреть на это, в одиночестве попивая камру, было выше моих сил. Впрочем, я обнаружила у кошек какое-то успокаивающее свойство. В основном потому, что они мягкие, а когда их чешешь за ухом, они начинают издавать звук, как у включённого амобилера в фильмах. Поют, наверно. А, может, это у них в животах урчит. Не большой я специалист по кошачьему рациону.
Мои единственные туфли пришлись им по вкусу. Да и не жалко нисколько. Настоящая обувь должна быть удобной, легко сниматься и помещаться в одной руке. Только вот она осталась на Арварохе. Вместе с прочим гардеробом и несбывшимися надеждами. Непросто любить человека за то только, что он лишен недостатков, характерных для твоего настоящего возлюбленного…
Стоп, надо что-то делать, пока всё не обернулось ещё одним вечером наедине с носовым платком.
«Сэр Шурф, ты сильно занят или не очень?»
С некоторых пор могла позволить себе и такой вызов — полуформальный, хотя далеко не всё и не всегда у нас складывалось гладко. Первые мои годы на службе мы вообще практически не общались.
Сказать по правде, я его тогда боялась. Не из-за Рыбника даже (как сказал Джуффин — и я шефу верю — Безумный Рыбник был сильным, но беспечным противником). Просто всегда чувствовала, что за показным спокойствием скрывается впечатляющее такое внутреннее напряжение. А потом я как-то случайно его споила… Мы вроде как занялись исследованием вопроса «Что будет, если налить в бездонную чашу какой-то определённый редкий сорт вина», но поскольку у меня есть доступ ко всем редким винам королевства (а их немало), закончилось всё предсказуемо. Плюс был один – наутро я не боялась совершенно, я тихо подвывала от смеха, потому что хохотать в голос больше уже не могла.
«Если составление документов на списание пришедшей в негодность мебели — для казначея Управления — можно считать отдыхом, то отдыхаю».
«Мебели?!»
«В том числе. Обоснование расходов сыска за месяц».
«Дай-ка угадаю: скоро ты понадобишься Джуффину, а сейчас он предпочитает знать, что ты поблизости и не перетруждаешь себя».
«Они с Максом и Нумминорихом уехали, возможно, довольно далеко, но в остальном ты права».
«Надеюсь, этот новый магистр накрутит им хвосты».
Нет, это же надо! Оставил меня отдыхать, а мою, настоящую мою работу отдал нюхачу!
«Не хочу огорчать, но я сомневаюсь, что у кого-то из них есть хвост. Хотя в случае с Максом тебе виднее, конечно».
«У него есть. На обратных концах его хвостов находятся кошки. И пёс».
Но Макс тоже молодец! Сказал бы уж сразу: «Дорогая, спасибо, конечно, что вернулась, но Джуффин уже отдал твоё место другому — славный такой парень, кстати — и я шефу перечить не собираюсь».
Конформист несчастный.
«Жалко, что ты не девушка, Шурф. Я бы с тобой по лавкам пробежалась, туфли купила…»
«Каким образом мой пол препятствует походу куда бы то ни было? У тебя что, появился новый критерий, о котором я не знаю?»
«У меня появилась потребность в новой обуви. А критерии — магистры с ними».
«В таком случае, тот факт, что я мужчина, не должен ни на что влиять».
«Это говоришь не ты, а твои кейифайские корни! — рассмеялась я. — Тебе же будет скучно».
«Но это же не значит, что я не пойду», — в его ответе слышалась мягкая ирония.
«Да, да, я помню, ты у нас золото, только лучше и встречаешься реже. Ох, прости, я, кажется, опять флиртую».
«Ничего, ты же не нарочно».
Все из-за того, что моя мать не признавала практического назначения подруг. Приходилось с самого детства заводить друзей и маскировать их под возможных будущих поклонников.
«Кстати, ты случайно не знаешь, кто у нас Магистр Ордена Грезящей Гиены? …Шу-у-урф?»
«Это многое объясняет», — после секундного молчания ответил он.
«Так к чему бедняга приложился?»
«К нескольким смертям в сыске. У Магистра Аннаха Ину старые счёты с сэром Халли. Тот, видишь ли, в своё время принял заказ на уничтожение Ордена и добился внушительных успехов. В результате Орден лишился большинства младших магистров и троих старших. Магистр Ину скрылся, но потом несколько раз возвращался в Ехо — в целях сокращения штата служащих в Малом Сыскном Войске».
«Как же Джуффин его до сих пор не поймал?» — удивилась я.
«Выследить непросто. Возвращается ненадолго, выбирает жертвами самых неопытных сотрудников, потом быстро уходит».
«Тогда понятно, почему Джуффин утащил с собой Макса и Нумминориха».
«Да, пожалуй, в этом есть смысл».
«Как хорошо, что мы с тобой опытные, Шурф».
«С какой стороны посмотреть», — флегматично ответил он.
«Да? Тогда ты пиши отчёт, а я прогуляю максовых кошек — должна же я что-то полезное за день сделать; а потом зайду в Управление. И ты мне всё-всё расскажешь. Если что случится — держи меня в курсе, ладно?»
Я спросила себя — а почему, собственно, в курсе меня должен держать именно Шурф, а не Макс? Хотя нет, Макс такого нарассказывает… большая часть будет правдой, конечно, но совершенно не укладывающейся в моей бедной голове.
Слуги, как оказалось, совсем не пускали Армстронга и Эллу за пределы дома. После такого откровения я прониклась к ним сочувствием, но оно не помешало мне нацепить им на шеи запасные ошейники Друппи. Поводки прилагались, естественно — не могу себе позволить бегать по городу по следам лап.
Но свои силы я всё-таки переоценила (и ладно ещё не возникло мысли и Друппи выгулять — втроём они бы просто потащили меня за собой, сшибая бедной леди Меламори все препятствия).
«Макс! — послала я совершенно ошалелый зов полчаса спустя. — Они на дереве, ты представляешь?»
«Кто? Почему?»
«Твои кошки. Я поверить не могу, что дерево ещё не подломилось. Элла выпустила когти, чтобы вцепиться в ствол, и застряла. Тут уже толпа рядом, и все смеются. Я бы тоже смеялась, если бы всё не было так глупо. Мне их что, за хвост стаскивать? А если оторву?»
«Меламори, — Макс, похоже, захлёбывался смехом, — ты что делаешь! Джуффин нам только что инструкцию начал читать, я должен был сделать умное лицо».
«А теперь ржёшь», — печально вздохнула я.
«Я пошлю к тебе слуг из дома. Постарайся до их прихода собрать с прохожих деньги за цирковое представление».
«И в кого только ты такой меркантильный?..»
Тут мне в голову пришла идея — я неплохо знала Макса и на одном этом основании сделала кое-какие выводы о его кошках. Так вышло, что мы находились неподалеку от трактира — и если мои крики Армстронг и Элла могли проигнорировать, то тарелку мяса с пряностями — вряд ли. Я оставила поводки одному из прохожих (если что, я ведь его всё равно по следам найду) и заказала в трактире две порции на вынос.
Так что с кошачьей проблемой я справилась ещё до появления максовых слуг. Потом передала им кошек и хотела уже спокойно вздохнуть, но натолкнулась взглядом на посаженные в ряд деревья у дороги — и вспомнила, что же мне снилось всю ночь. Клетка. Как будто я, в обличье буривуха, пытаюсь выбраться из клетки, а она уменьшается на глазах и вжимает меня в решётчатый пол.
«Какие глупости, — сказала я себе, — ещё из-за сна переживать!..»
Немного помогли дыхательные упражнения Джуффина. Пять минут спустя я обнаружила, что наблюдаю за мужчиной, остановившимся у входа в «Трёхрогую луну».
Что-то было сильно не так во внешности незнакомца. Маленькие детали, которые противоречили друг другу. Только у людей, заставших времена до Эпохи Кодекса можно увидеть такой цепкий, проверяющий на прочность всех и вся взгляд. Только у очень молодых может быть такая кожа — без единой морщинки. Как будто жизнь никак его не отметила. Огляделся, поджал губы, провожая взглядом парочку, выходящую из трактира — презрительное такое выражение, осуждающее. Потом спохватился, натянул на лицо улыбку — и сразу превратился в этакого «любимца компании» ( при условии, что в компанию вхожи политики, убийцы и просто хорошие люди).
Застрелите меня из бабума, но я всё равно не смогу сказать, молодой он или старый, местный или приезжий… Тюрбан вот на старый манер подвязал: так, что полоска шею закрывает. А волосы по новой моде выбиваются — хотя оно и от неаккуратности может быть. Да нет, какое там! Мне бы такую неаккуратность, чтобы утром выползла из кровати, глазки затемно подкрасила (главное потом в зеркало не глядеться, увидишь — со стыда сгоришь) влезла в лоохи, нахлобучила тюрбан — а как будто полтора часа прихорашивалась.
Я решила последить немного — есть же шанс, что он какой-нибудь магистр из ордена с пафосным названием. Заодно и пообедаю. И от глупых мыслей отвлекусь.
Он вошёл в трактир и остановился у стойки, я заняла столик в пяти шагах.
Попросила у трактирщика что-нибудь на его вкус и вина. А когда он замешкался, пригрозила что спущусь в подвал сама и перепробую все сорта, чтобы выбрать. Всё-таки этот дурацкий сон выбил меня из колеи.
— Не перепробуете, сортов здесь много, — успокоил трактирщик.
— Вы сомневаетесь в моих способностях, любезный? — уточнила я.
— Разумеется, он сомневается, — негромким, мягким голосом вмешался в разговор предположительный Магистр, — и не он один.
Совсем нас всех Кодекс Хрембера расслабил — в моей ранней юности за такую ремарку можно было получить по голове заклинанием ступени этак тридцатой.
— А вы проверьте. Может статься, что под стол вы свалитесь раньше меня.
— Как скажете. К сожалению, старые орденские тренировки делают меня малопригодным для обычного веселья с бокалом, но мы можем усложнить —добавим дополнительное условие. Скажем, какое-нибудь сложное действие, которое нужно выполнять после каждого подхода.
— Только чтобы вы мне трактир не разнесли! — прикрикнул хозяин.
— Какое? — спросила я, ухватившись за возможность отвлечься.
— Хасский менуэт? — в его тоне был и вопрос и насмешка одновременно. Хасский менуэт. Само название танца породило целую вереницу скабрезных шуточек. Восемьсот лет назад он считался запрещённым как несоответствующий моральному духу Ехо, и поэтому танцевали его с особым удовольствием. Ничего откровенно порнографического — вся интрига в том, что настоящий Хасский менуэт танцуют, не прикасаясь к партнеру вообще. На расстоянии тепла человеческого тела. Все поддержки превращаются в балансировки. Ритм сбивается с быстрого на медленный и обратно. И в водовороте выпадов ты держишь дыхание, контролируешь малейшее движение (ощущая каждый сантиметр собственного тела), стараешься не задохнуться от азарта, невозможности коснуться того, кто разделяет с тобой это, желания повалить его на пол и заняться любовью прилюдно. Но ты сдерживаешь себя. И это окупается.
Танцевала я этот менуэт пару раз, в беспутный период молодости. Самым трудным было не увлечься партнёром — наутро, когда приходила пора ускользать домой, под крыло чопорного семейства Блимм. К счастью, теперь-то такая проблема отпала.
Интересно, как скоро добралась бы до Джуффина весть, что именно делает леди Меламори в одном из городских кварталов?
Я критически оглядела соперника.
— У меня нет булавки — заколоть подол.
— Как раз это поправимо, — оказалось, булавка у него была приколота с изнанки лоохи. Какой предусмотрительный джентльмен.
Он сделал два шага вперёд, наклонился и прицепил край моего лоохи к рукаву. Такая предосторожность помогает не наступить на подол во время танца. Кстати, любителей Хасского менуэта в своё время вычисляли по ажурным рукавам — из-за маленьких дырочек, которые остаются после булавки.
Отступать было поздно.
Я сняла обувь — в пожёванных кошками туфлях почти невозможно сделать ни одного движения «на носочках». Оглядела пол: осколков нет, явной грязи — тоже. Сделала пару шагов на пробу. Бармен разлил десяток бокалов и поставил в ряд на стойке.
Приступ стеснительности чуть не нагнал на полдороге — но не могла же я, в самом деле, проигнорировать такой откровенный вызов.
Мы прошли друг мимо друга, делая полукруг и постепенно уменьшая расстояние. Скрипка вывела первую ленивую фразу, которая неожиданно перешла во что-то визгливо-истеричное и после — снова в прежний темп. И по хлёсткому, гибкому движению соперника я поняла, что танцуем-то мы Вольную форму менуэта. Самая, прямо скажем, неприличная форма самого некогда осуждаемого танца. Во времена разгула всяких Великих Магистров такие развлечения переходили прямиком в оргии.
Ой, Меламори, папочка точно пристыдит тебя за это. Вернее, сначала подколет Джуффин, потом долго и обиженно будет расспрашивать Макс, и только потом уже — папочка.
Жаль, что развернуться и уйти сейчас — выставить себя в ещё худшем свете по крайней мере перед двумя из троих.
Кстати, Вольная форма отличается от Строгой только тем, что не нужно «держать спину». Мелочь, казалось бы, но сколько самой настоящей порнографии из неё можно вытрясти при желании. Целую энциклопедию змеиных изгибов.
С горя я осушила первый бокал. Понеслись.
Мы начали с «утренней встречи» — его ладонь у моей щеки, моя — у его. Кисть скользит у шеи, к груди, потом каждый из партнеров делает шаг назад, оставляя руку у сердца партнера. «Они вспомнили, что несмотря на всё — чужие друг для друга», — говорит история движения. Проходка полукругом, отгораживаясь вытянутой ладонью от партнера — и в то же время почти ощущая его сердцебиение. Падение и поддержка — «Но это поправимо». Он подхватил рукав моего лоохи и резко дёрнул, притягивая ближе. Левой рукой подцепил со стола бокал и осушил залпом.
Я попробовала махнуть рукой, чтобы вырвать ткань из его рук («птичье крыло», если вам интересно), но мужчины вообще редко так вот просто отдают то, что им приглянулось. В итоге я закрутила «финт» — обход вокруг партнёра одновременно с поворотом вокруг своей оси, так что бедный рукав перекрутился и как веревка обвился вокруг моего запястья, а после — «взмах крыльями» и правая рука освободилась, чтобы дотянуться до стойки с бокалами.
«Стена», «змея на стене», «клетка», «дверь» и десяток других приёмов помогли нам добраться до состояния лёгкого опьянения.
Понадобилось напомнить себе о самоконтроле, чтобы не начать смеяться над происходящим прямо посреди «веретена Сотофы» (и вот не надо только «что, и она?!»). Я чуть не споткнулась на четвёртом обороте, но вышла на классическую поддержку менуэта, а потом поняла, что следующую за ней проходку невозможно сделать, потому что просто недостаточно места. Но ладонь моего азартного соперника почти прижималась к моей спине — так, что невозможно было сломать танец и избежать необходимости совершить невозможное. Через несколько движений он оказался на столе, и мне пришлось прыгнуть следом. Немного недопрыгнула, вместо стола оперлась на спинку стула. Тот опасно пошатнулся, нужно было сделать хоть что-то — и я сделала кувырок назад, сама не ожидая от себя такой прыти. Приземлилась чисто. Потом перехватила рукав затейника. Неудачливый соперник попытался вывернуться, но в стратегически верный момент я дёрнула за лоохи, подсекла, и он упал на пол, оставшись в одной скабе. Рассмеялся.
Я тоже засмеялась и опустошила последний стакан.
— Может, продолжим, леди? — предложил он, ничуть не смутившись.
— Вы хотите чтобы я вас догола раздела?
Кажется, он пробормотал что-то вроде «заманчивое предложение», но я уже триумфально допила последний бокал и сделала шаг вперёд, чтобы помочь ему подняться с пола и провозгласить свою победу.
И в этот момент я наступила на его след.
Уши заложило, в глазах замелькали пятна, как будто меня утянуло под воду и я смотрю на трактир со дна. Попыталась было на ощупь найти барную стойку, чтобы опереться. И упала на пол, теряя сознание.
-
-
07.03.2011 в 16:05-
-
07.03.2011 в 16:13-
-
07.03.2011 в 18:00-
-
08.03.2011 в 08:24-
-
09.03.2011 в 21:38-
-
04.06.2011 в 20:49Еще!
-
-
10.01.2012 в 18:13читать-одно удовольствие!